Saladin Street Racers schalten einen Gang höher für Kinder, die Gemeinde und den klassischen Paradespaß

Wenn Sie schon einmal eine Parade in West-Michigan gesehen haben und eine Flotte winziger, mit dem Shriners-Logo versehener Autos vorbeiflitzen sahen – Motoren brummten, Kinder winkten, erwachsene Männer grinsten wie mit zehn Jahren – dann haben Sie wahrscheinlich die Saladin Street Racers gesehen. Hinter dem Motorenlärm und dem fröhlichen Winken verbirgt sich eine Geschichte, die von Tradition, PS-Stärke und ganz viel Herzblut geprägt ist. Im Mittelpunkt steht Brian Carpenter, dessen Leidenschaft für Autos und die Mission der Shriners eine vergessene Flotte in eine beliebte Tradition der Gemeinde verwandelt hat.Ihre Geschichte ist nicht pompös oder mit großen Enthüllungen gespickt. Als Brian und einige andere Mitglieder der Saladin Shriners um 2019 eine in die Jahre gekommene Flotte von Paradewagen kauften, hatten diese bereits Staub angesetzt. Sie waren von Shrine-Clubs in Michigan von Stadt zu Stadt weitergereicht worden, bis der letzte Besitzer, weit über 80, schließlich die Schlüssel abgab. Es war mitten in der Pandemie, und alles war chaotisch, unsicher und irgendwie ungewiss.Die Saladin Street Racers starteten offiziell im Herbst 2021. Die ersten Paraden? Sagen wir einfach, sie waren von viel Enthusiasmus, aber wenig technischer Zuverlässigkeit geprägt. „Ein paar Autos sind kaputtgegangen; es war hart“, sagte Brian. Doch Beharrlichkeit … Und unzählige Reparaturen im Hinterhof – so blieben sie am Laufen. Als der ursprüngliche Präsident des Clubs zurücktrat, übernahm Brian die Leitung, fest entschlossen, die Gruppe zu mehr als nur einer Kuriosität in einer Parade zu machen.Autos waren schon immer Brians Leidenschaft. Er bastelte schon als Kind an allem herum, was Räder hatte – Traktoren, Golfwagen, alte Go-Karts – und die Street Racers boten ihm die perfekte Ausrede, damit weiterzumachen. Doch es ist die Reaktion der Gemeinde, die die Arbeit lohnenswert macht. Bei Großveranstaltungen wie dem Tulpenfest in Holland, Michigan, wo Zuschauer für Gehwegfläche bezahlen und die Tribünen kilometerweit gefüllt sind, werden die Street Racers mit Jubel, Applaus und einer Begeisterung empfangen, die man nicht vortäuschen kann. Die Leute stehen auf und klatschen, und Kinder rennen zum Bordstein, um High-Fives zu bekommen. „Wir hätten nie erwartet, dass die Menschen so reagieren würden“, sagte Brian. „Es ist etwas Besonderes.“

Die Autos sind leicht zu erkennen: Jedes einzelne ist so foliert, dass es wie ein Fahrzeug der Shriners Children's aussieht, ähnlich denen aus der Werbung. Das war nicht immer so geplant – früher beklebten lokale Sponsoren die Autos mit ihren eigenen Logos, aber Brian und die Gruppe wollten, dass die Shriners-Organisationen im Vordergrund stehen. Das hat sie zwar Sponsorengelder gekostet, aber die Mission dadurch klarer gemacht, und einige Unterstützer freuen sich, stattdessen ihre Namen auf dem Anhänger zu sehen.Was die Gruppe noch bedeutsamer macht, sind die Geschichten hinter dem Steuer. Eines ihrer jüngsten Mitglieder, gerade einmal 22 Jahre alt, war selbst Patient der Shriners Children's und hilft nun beim Lackieren und Fahren der Paradewagen. Die meisten Karosseriearbeiten und Reparaturen werden in der eigenen Werkstatt durchgeführt. Was früher über tausend Dollar kostete, wird heute dank eines Mitglieds mit einem besonderen Talent für die Instandsetzung von Fahrzeugen mit Motor zu einem Bruchteil des Preises erledigt.Die Einheit ist auf elf Fahrzeuge angewachsen – acht davon sind bereit für die Parade, die anderen befinden sich in verschiedenen Restaurierungs- und Reparaturphasen. Ständig wird an einem Auto gearbeitet: Karosseriearbeiten hier, ein Motortausch dort, Schweißarbeiten oder eine Lackierung. Die Gruppe besteht aus erfahrenen Mitgliedern und neuen Gesichtern, jeder bringt seine eigenen Fähigkeiten und Geschichten ein. Sie belegten im letzten Jahr sogar die ersten Plätze beim Hindernisparcours des Shrine Motor Corps, wobei ein 80-jähriger Fahrer eine der Auszeichnungen errang.

Brians Verbindung zu den Shriners ist familiär bedingt. Nachdem er in eine Shriners-Familie eingeheiratet hatte, erfuhr er von dem Großvater seiner Frau – einem Mann, der seinen Ruhestand damit verbrachte, junge Patienten ins Shriners-Kinderkrankenhaus zu fahren, manchmal Kinder, die nach der Katastrophe von Tschernobyl sogar aus der Ukraine und Russland angereist waren. Diese Geschichten haben Brian tief berührt, und heute führt er die Tradition fort und fährt manchmal durch die Heimatstadt seines verstorbenen Schwiegervaters, nur um seiner Großmutter ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern.Es ist aber nicht nur Nostalgie. Das Schönste für Brian ist das Gefühl der Verbundenheit – zwischen den Shriners, den Menschen, den Familien, denen sie helfen, und dem Vermächtnis, das sie aufbauen.„Für mich ist es die perfekte Kombination“, sagte Brian. „Ich kann die Shriners-Kinder unterstützen, mit der Bruderschaft Spaß haben und Teil einer Gruppe sein, die Menschen Freude bereitet und wirklich etwas bewirkt. Von allem, was ich mache, macht mir das am meisten Spaß.“Und jede Parade, jedes Lächeln, jedes Winken vom Straßenrand beweist: Für die Saladin Street Racers liegen die besten Fahrten noch vor ihnen.