Les membres du sanctuaire Al Malaikah ouvriront un musée à l'intérieur de l'auditorium historique du sanctuaire.

Lors de son ouverture en 1926, le Shrine Auditorium était présenté comme le plus grand théâtre du monde. Les Al Malaikah Shriners transforment une partie de ce lieu emblématique en un espace inédit : un musée retraçant leur histoire.

Le musée des Shriners occupera le troisième étage de l’auditorium, avec une entrée donnant sur Royal Street, et documentera davantage d’un siècle d’histoire d’Al Malaikah ainsi que celle de Shriners Children’s Southern California.

« Ce musée est créé pour préserver bien plus que des objets et des dates », a déclaré Raffi Barsamian, ancien potentat et actuel secrétaire et chef d'état-major d'Al Malaikah. « Ce lieu préservera l’histoire des Shriners de Californie du Sud qui ont fondé cette organisation, pris soin des enfants, renforcé leur communauté et perpétué une tradition de service à travers les générations. Nous voulons que les visiteurs comprennent à la fois l'histoire et l'impact humain qui la sous-tendent. L'association Al Malaikah Shriners occupe cet édifice depuis son ouverture et il peut accueillir aujourd'hui plus de 6 300 personnes. Le choix d’y installer le musée était délibéré, explique Adelheid Waumboldt, directrice du Musée des Shriners et fondatrice d’ISET, une agence de communication spécialisée dans l’architecture patrimoniale. « Le grand public de Los Angeles n’est peut-être pas aussi familier aujourd’hui avec les Shriners et leur œuvre remarquable qu’il y a 50 ans, mais tout le monde en ville connaît le majestueux Auditorium du Shrine », ajoute-t-elle. Le musée est le lien unificateur conçu pour partager les nombreuses réalisations des Al Malaikah Shriners et leur héritage d'excellence fraternelle au service du public, dans le lieu même où se sont déroulés nombre de moments emblématiques. Elvis Presley lui-même s'est produit au Shrine Auditorium. La devise du musée, « Honorer le passé. Servir l’avenir », illustre ce que Waumboldt appelle un pont entre deux mondes : « C’est un projet exceptionnel qui bâtit un nouvel héritage tout en honorant le passé. » L'histoire que le musée retracera remonte aux années 1940, lorsque les membres d'Al Malaikah ont commencé à travailler pour la création d'un hôpital pédiatrique à Los Angeles. Les Shriners locaux ont amassé environ 1,5 million de dollars pour ce projet, et l'hôpital a accueilli ses premiers patients en 1952. Au cours des décennies suivantes, il a développé ses services d'orthopédie, de réadaptation et de prothèses, en y ajoutant le projet de prothèses pour enfants amputés. En 1988, Shriners Children's Southern California a perpétué cet héritage avec l'ouverture d'un établissement à Pasadena en 2017. « Les organisations fraternelles, y compris celle-ci, s'appuient souvent sur des rituels et la camaraderie, mais les Shriners, avec leur remarquable esprit d'équipe, ont su créer un service concret et tangible grâce à leurs activités sociales », a déclaré Waumboldt, Princesse Badoura du Temple Mokattam n° 12 des Filles du Nil. « Transformer les ventes et les dons amassés lors d'événements sociaux en centres médicaux, traitements et interventions chirurgicales essentiels pour les enfants est un véritable coup de génie. Trente-deux étudiants de l'Université de Californie du Sud (USC), répartis en huit groupes et encadrés par des Shriners experts dans leurs domaines respectifs, travailleront à la mise en valeur de cette histoire à travers des expositions muséales. Ces stages sont organisés par le biais du programme USC Dornsife Career Pathways, en partenariat avec Octavio Avila, directeur du programme, et s'inscrivent dans le cadre de cours tels que MDA 250 : Stage en arts libéraux. Des étudiants, de la première année jusqu'aux candidats à la maîtrise et issus de formations multidisciplinaires, s'occuperont de la recherche historique, du catalogage et du travail d'archivage, de la planification des expositions, de la conception architecturale, de la communication, des médias numériques et des programmes éducatifs. Ce partenariat s'appuie sur une relation entre l'USC et les Shriners qui remonte à plusieurs décennies avant la création du musée. L'auditorium Shrine se dresse depuis des générations en face du campus University Park de l'USC, servant tour à tour de terrain de jeu pour l'équipe de basketball des Trojans et de lieu pour les cérémonies de remise des diplômes de l'USC. « Les étudiants de l'USC apportent la curiosité, la créativité et la diversité des disciplines nécessaires à un projet comme celui-ci », a déclaré Waumboldt. « Notre collaboration avec USC Dornsife Career Pathways offre aux étudiants des occasions concrètes d'acquérir une expérience pratique tout en contribuant au développement d'un musée historiquement responsable, captivant et tourné vers l'avenir. » Le musée des Shriners est présentement en phase de développement, et Waumboldt estime que l'équipe a encore au moins un an de travail avant son ouverture au public. Mais elle est convaincue que l'effort en vaudra la peine. Dans un siècle, les visiteurs du musée verront que les Shriners ont consacré une grande partie de leur vie personnelle et professionnelle à améliorer, et souvent à sauver, la vie d'enfants, tout en tissant des liens d'amitié et de camaraderie, et en s'amusant beaucoup en chemin.