À propos des Shriners

L'histoire commence en 1872 à l'hôtel Knickerbocker de New York, sous la direction du Dr. Walter Fleming et de l'acteur William J. Florence. Treize maîtres maçons fondent un club social pour se divertir. Ils créent un thème mystérieux inspiré du Proche-Orient, appelé l'ancien ordre arabe des nobles d'un sanctuaire mystique. La popularité monte en flèche : en 1880, on compte 7 200 membres et 48 temples ; en 1900, il y avait 55 000 membres et 82 temples. En 1922, ils construisent le premier hôpital à Shreveport, en Louisiane, et s'engagent à aider les enfants atteints de poliomyélite. Bientôt, il y aura 22 hôpitaux et la mission médicale se développe. Voici l'histoire de cette extraordinaire fraternité et de son impact sur le monde.

Les Shriners : une histoire de fraternité et de compassion.

Comme on dit, à l'origine, lorsque le sanctuaire a été fondé, ça remonte aux années 1870, à une époque où New York était un lieu incontournable pour tout ce qui se passait dans le monde. Les guerres civiles venaient de se terminer et, dans la plus grande ville d'Amérique, New York, un groupe de francs-maçons se réunissent avec l'idée que… C'est formidable d'être franc-maçon, mais les réunions de la loge sont un peu guindées et ennuyeuses. Ils se rencontrent régulièrement pour dîner dans un endroit appelé le Knickerbocker à Manhattan, à New York, et décident qu'ils doivent former un club qui exigera d'être franc-maçon pour en être membre. Deux personnes très importantes ont vraiment été les instigateurs de la création de l'organisation : Billy Florence, qui était un acteur très célèbre et reconnu à l'époque, et le Dr. Fleming, un médecin très réputé de New York, connaissait certaines coutumes et la culture du Moyen-Orient. Ils ont décidé d'habiller le club qu'ils s'apprêtaient à fonder autour d'un thème inspiré des Mille et Une Nuits. C'est ainsi que naquit l'ancien ordre arabe des Nobles du Sanctuaire Mystique, un club social pour francs-maçons à New York. À partir de là, il se développa. Le fez vient du Maroc, le nom de la ville est marocain, les emblèmes – le cimetière, le croissant, etc. – sont empruntés à différentes régions du monde arabe. C'est cet aspect mystique qui, je pense, intriguait beaucoup de monde, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur du club, et constituait un atout majeur. C'est comme ça que les hommes se sont retrouvés, souvent sans leurs femmes ni leurs enfants. Cette vie sociale était en accord avec leurs mœurs : une vraie fraternité, des banquets somptueux et d'excellents cigares lors de leurs festivités. C'était très agréable dans les différentes communautés où se trouvaient ces temples-sanctuaires. Ils étaient très charitables, tout comme d'autres branches de la franc-maçonnerie, vous savez, à l'époque des loges bleues traditionnelles. À cette époque, la charité comptait énormément pour bien des gens, car il n'y avait pas de programme comme aujourd'hui pour prendre soin des personnes dans le besoin, que ce soit pour des raisons de santé ou autres. Certains de nos membres sont partis servir et ne sont jamais revenus. D'autres sont partis servir et sont revenus transformés. Certains de nos citoyens sont partis servir, sont revenus et cherchaient un endroit où ils pourraient continuer à fraterniser avec leurs camarades. Plusieurs ont choisi la franc-maçonnerie, puis les Shriners, comme foyer. Finalement, certains membres ont pensé qu'il fallait peut-être un but un peu plus profond que simplement s'amuser. Mais il ne faut pas oublier que l'organisation a été fondée parce que les francs-maçons trouvaient les réunions de loge trop monotones et qu'ils avaient besoin d'une organisation où ils pourraient passer de bons moments. Pendant plusieurs années, lors des séances de notre Conseil impérial, des discussions ont eu lieu sur le rôle exact des Shriners. Kendrick était un grand leader, un homme d'influence et de conviction, doté d'un pouvoir de persuasion exceptionnel. Il était fermement convaincu que l'organisation des Shriners devait avoir une œuvre de charité centrale dédiée à un besoin criant de la société à cette époque : le traitement des enfants atteints de poliomyélite. À cette époque, la poliomyélite était un véritable fléau national, touchant de nombreux enfants qui restaient handicapés à vie. Le « discours de la bulle » est un discours prononcé lors d'une session du Conseil impérial, au cours d'un débat sur la création d'un hôpital par les Shriners et son fonctionnement en tant qu'institution caritative.