En tête : Rencontrez Ronaldo Antonio, potentat des Shriners Asiya

Qu'est-ce qui vous a inspiré à vous engager auprès de Shriners International ?

Ce qui m'a attiré chez Shriners, c'est quelque chose de très significatif. Il y avait une Marche pour l'Amour™ organisée par Shriners Children's Northern California, et j'ai décidé d'y participer en faisant un don. C'était une boucle d'un mille et, même si j'appuyais l'hôpital, ce qui m'a vraiment marqué, c'est de voir les patients, surtout les enfants. Certains d'entre eux étaient amputés d'une jambe, utilisaient des scooters ou avaient visiblement de la difficulté à se déplacer, mais ils avaient de grands sourires. Ils étaient contents d'être dehors, de bouger et d'être entourés de personnes avec la même énergie. Ça m'a vraiment touché. Il faisait chaud et je me plaignais, mais ce moment m'a fait relativiser les choses.Après cette journée, j'ai compris que c'était là que je voulais passer mon temps : au sein du Shrine. Quand j'ai commencé à donner un coup de main, je n'aspirais pas à devenir Grand Maître ni Potentat. J'étais juste là pour aider. Mais on me l'a proposé et j'ai accepté. C'est difficile de dire non. Et me voilà aujourd'hui, essayant simplement de faire la différence.Qu'est-ce qui rend votre chapitre unique ?Je suis Philippin et, dans ma loge maçonnique, la population est majoritairement philippine. On parle de la franc-maçonnerie comme d'une communauté unie, et ce que j'apprécie au Shrine, c'est sa diversité. Nous partageons tous un objectif commun et croyons aux mêmes valeurs philanthropiques. Quand je vais aux réunions, je vois des gens de différents horizons se côtoyer, apprendre les uns des autres, plaisanter et résoudre des problèmes ensemble. Ce n'est pas toujours parfait, mais au bout du compte, tout le monde se retrouve. C'est ça, pour moi, la franc-maçonnerie.Si j'étais resté où j'étais, j'aurais pas autant appris ni acquis une telle compréhension des autres cultures. Grâce au Shrine et aux voyages organisés par l'organisation, j'ai pu visiter des endroits où je n'aurais jamais été autrement, comme Sheridan, au Wyoming, ou Roanoke, en Virginie. J'ai découvert une forme d'Amérique que je n'aurais jamais connue chez moi. J'adore ça. Il y a toujours des nouveautés chaque année et, même après mon année en tant que Potentat, je compte rester actif, que ce soit en aidant le Temple Impérial ou mon temple d'origine.Comment décririez-vous les nobles de votre chapitre ?Ils sont très impliqués. Notre temple est actif. On fait toujours des défilés. Par exemple, lors du récent défilé de la Saint-Patrick, 50 nobles étaient présents. Certains disent qu'on a beaucoup d'activités, mais tout est pleinement soutenu. Les nobles sont serviables, ils aiment se réunir et, lorsque nous croyons en quelque chose, nous nous y engageons pleinement.

Quelles sont vos traditions préférées chez les Shriners d'Asiya ?

Une de nos traditions, que beaucoup de temples ne pratiquent pas, est l'installation collective des unités et clubs. Nous invitons toutes les unités et tous les clubs de notre territoire au même endroit, le même jour, pour procéder à leur installation. Au lieu de se déplacer dans différentes régions et d'essayer de coordonner les horaires, cela offre à chacun une plus grande flexibilité. Grâce à cela, j'ai pu visiter de nombreux temples californiens pendant cette période pour les soutenir, leur parler des activités en cours et répondre aux questions des membres. Étant aussi directeur régional, j'ai deux fonctions, mais ça marche bien.

Quels sont vos objectifs en tant que Potentat ?

Je me suis aussi beaucoup investi dans la promotion publique de l'hôpital et de la fraternité. Ça a porté ses fruits. Nous avons été invités par des conseils municipaux, dont celui de South San Francisco, à discuter de l'organisation de festivals conjoints pour mettre en valeur l'hôpital tout en faisant la promotion de la fraternité. Nous avons établi des partenariats avec des associations locales, tenu des kiosques lors d'événements et sensibilisé le public. Cette visibilité a permis d'obtenir des recommandations de patients. Dans un cas précis, une jeune fille pourra peut-être encore marcher sur ses jambes au lieu de les perdre, grâce à un contact établi lors d'une collecte de sacs à dos dans une école défavorisée. Lors de rassemblements de voitures ou d'événements communautaires, les gens nous approchent et nous demandent ce qu'on fait, ce qui les amène souvent à l'hôpital. C'est pourquoi je pense qu'il est important d'être visibles. Les gens ne viennent pas nous voir seulement à cause de l'hôpital ; ils viennent parce qu'ils nous voient nous amuser, et c'est ce qui lance la conversation.

Comment est-ce de jongler entre les rôles de Potentat et de directeur régional des adhésions ?

Ça a pris du temps, mais dans le bon sens du terme. J'ai été très occupé et j'ai beaucoup appris, mais je vois que ça a un impact sur le nombre de membres. Et je commence aussi à susciter l'enthousiasme au sein du temple quant à notre représentation avec Imperial. Je me suis fixé comme objectif de recruter 70 nouveaux membres.

Quel genre de leader aspirez-vous à être ?

J'essaie d'être un leader équilibré. Lorsque des décisions doivent être prises, j'écoute les deux parties et je reste impartial, mais je ne me décharge pas de mes responsabilités sur quelqu'un d'autre. La responsabilité finale m'incombe. Je crois aux décisions claires, par oui ou par non. Les réponses ambiguës laissent place à l'interprétation et retardent les progrès. Être Potentat n'est pas facile. On doit gérer des plaintes et des désaccords, et, parfois, on a l'impression de gérer un conflit d'adolescents. Mais traîner les choses ne fait que remettre les problèmes à la prochaine personne, et ce n'est pas du leadership. Le leadership, c'est gérer les problèmes, montrer aux autres qu'on est là pour travailler et pas seulement pour obtenir un titre, et maintenir la force de la fraternité tout en soutenant nos actions philanthropiques.