Sir Richard Burke, l'empereur

Matt Varnell, Fils :

Difficile de trouver mieux que Richard Burke. C'est l'une des personnes les plus fiables que vous puissiez rencontrer. Un cœur en or, toujours là pour vous en cas de besoin. Difficile de le décrire en quelques mots. Il est vraiment exceptionnel.

Timothy Hanofee, Ami :

Il aime les gens. Il aime les aider. Il aime être entouré de gens. Il aime contribuer positivement à leur vie.

Carrie McCall, Fille :

Il y a mille mots pour le décrire, mais attentionné, aimant et généreux.

Adam McCall, Beau-fils :

Il m'a toujours traité comme son fils. Il a toujours été comme un père. Très compatissantes, toujours prêtes à nous conseiller et à nous aider, elles tiennent à ce que nous sachions que nous réussissons et se soucient vraiment beaucoup de la famille.

Leah Varnell, Belle-fille :

Pour Judy et Rich, la famille est primordiale. Ils sont très présents et aiment énormément leurs petits-enfants et leurs enfants. Ils feraient n'importe quoi pour nous. Absolument n'importe quoi.

Trey McCall, Petit-fils :

Mes grands-parents sont toujours prêts à tout pour nous, notre famille et les personnes qui leur sont chères. Ce sont des gens formidables qui veillent à la réussite de chacun.

Kylie McCammon, Petite-fille :

Ils nous soutiennent toujours beaucoup. Ils ont toujours assisté à mes matchs de tennis au lycée. Pendant toutes mes études, ils m'envoient des textos pour prendre de mes nouvelles et je sais que si j'ai besoin de quoi que ce soit, ce sont les premiers que j'appellerai.

Inez Crook, Belle-mère :

Cette famille est très unie et nous l'avons toujours été. Je ne vois pas d'autre explication que l'amour. Je ne l'ai jamais entendu élever la voix, il pense toujours à moi et je n'ai pas de meilleur gendre. Je l'aime tout simplement.

Richard Burke, Grand Maître :

J'ai grandi dans le nord de l'État de New York, à Endicott, et c'était un endroit formidable. C'était une petite ville d'environ 20 000 habitants. Tout le monde se connaissait et toute la famille habitait à proximité. Mes parents étaient les meilleurs parents qu'on pouvait rêver. Et mon frère… on avait une famille fantastique. Je n'aurais pas pu rêver d'une meilleure enfance.

Jim Burke, frère :

On a toujours été extrêmement proches, malgré la différence d'âge. Je pense que c'était dû à notre famille. Notre famille était très soudée et on se respectait tous. Ce n'était pas seulement nous quatre, c'était aussi toute notre famille. On habitait tous très proches les uns des autres.

Richard Burke :

La famille est très importante pour moi. On a une famille très unie. Beaucoup d'oncles, de tantes sont décédés et ils me manquent. On faisait beaucoup de choses ensemble. Le dimanche, on allait tous au lac et on avait une bonne journée ensemble. À l'époque, les magasins étaient fermés le dimanche, et je pense qu'ils devraient l'être encore, car qu'y avait-il d'autre à faire que de passer du temps de qualité en famille ?

Avant de rejoindre les Shriners, mes amis étaient ce qu'il y avait de plus important dans ma vie, surtout mon frère. On faisait tout ensemble. Mais il y avait une chose qui restait toujours incomplète. Je ne trouvais pas la femme idéale. Ils se mettaient ensemble, ils formaient des couples, et je ne trouvais personne jusqu'à ce que je rencontre Judy.

Judy Burke, Première Dame :

Richard et moi avons trois enfants et huit petits-enfants, et on a l'impression qu'ils sont les enfants les plus exceptionnels au monde. Nous sommes fiers de nos enfants, nous sommes fiers de nos petits-enfants, et Dieu nous a immensément bénis avec tout cela.

Shelly McCammon, Fille :

Quand il a épousé ma mère, j'étais plus âgée. J'étais plus vieille, mais il s'est tout de suite intégré et il est vraiment devenu mon père à ce moment-là. Il s'est investi à 100 % dans la famille, et c'était comme s'il était né pour nous. Et à partir de ce moment-là, quand j'ai commencé à avoir des enfants, il était leur papa.

Bailey McCammon, petite-fille :

Ma famille proche est très, très unie. Et nous sommes aussi très proches de ma grand-mère et de mon grand-père. Je sais que beaucoup d'autres familles n'ont pas cette chance, alors c'est vraiment génial qu'on ait tous grandi ainsi.

Taytum McCall, petite-fille :

Ils sont tout simplement adorables. Je me souviens de toutes ces fois, quand on était petits, où papa se déguisait en Père Noël et essayait de nous faire croire à tout, et grand-mère jouait le jeu. C'était vraiment la plus belle enfance du monde, et ils l'ont rendue encore plus merveilleuse que tout ce qu'on aurait pu imaginer.

Eli Varnell, petit-fils :

Ils sont formidables. Ce sont les personnes les plus gentilles et attentionnées qui soient, et ils font vraiment tout leur possible pour réunir toute la famille, ce qui est génial. Ils sont comme des piliers pour tout le monde.

Wyles McCammon, petit-fils :

J’ai des grands-parents qui me soutiennent énormément. Depuis tout petit, je joue au soccer, ils ont toujours été là, toujours présents à mes matchs.

Thomas McCall, petit-fils :

Je pense que les autres voient à quel point ils se soucient de ce qu’ils font et qu’ils apportent une véritable lumière aux Shriners grâce à leur personnalité et leur amour.

Judy Burke :

J’ai une autre petite-fille, Leah. Je la considère toujours comme ma petite-fille, mais malheureusement, elle n’est plus parmi nous.

Shelly McCammon :

Ma mère, Judy, s’occupait de mes deux filles, Bailey et Leah, à l’époque. Et je travaillais avec Papa Richard, et on travaillait à Dunwoody, à environ 35 ou 45 minutes de la maison.

Richard Burke :

J'étais assis à mon bureau, en train de travailler, quand j'ai reçu un appel étrange de notre fille, pas celle qui travaillait pour nous, mais notre fille, Carrie. Elle m'a demandé : « T'as parlé à maman ? » J'ai répondu : « Non. » J'ai trouvé ça bizarre. Le téléphone a sonné, puis quelqu'un a raccroché. J'ai demandé : « Qu'est-ce qui se passe ? « Elle a dit : « J'sais pas, y'a un problème. » J'ai donc essayé d'appeler à la maison. Je n'ai pas été capable de la joindre. Finalement, on a réussi à se parler et elle m'a annoncé qu'il y avait eu un grave accident.

Judy Burke :

Bailey regardait la télé, je ne me souviens plus exactement. Elle avait environ trois ans. Alors je me suis dit : « Bon, je vais mettre Leah dans le bain et je reviens chercher Bailey. Tu peux finir ton émission, ou ce que tu veux, et moi je vais mettre Leah dans le bain. » Je suis allée dans la salle de bain et je me suis dit : « Je ne vais pas mettre d'eau, parce qu'elle pourrait s'asseoir, se tenir debout, faire tout ça. » Mais je me suis dit : « Je ne vais pas mettre d'eau, parce que je ne veux pas qu'elle se noie. » Mais elle était toujours un peu curieuse, toujours un peu fouineuse. J'ai été chercher Bailey et là, mon téléphone a sonné. J'ai pris mon téléphone et c'était ma fille Carrie qui venait d'avoir un bébé. Et j'ai dit : « Je dois retourner à la salle de bain, Leah est dans le bain. » Alors j'ai commencé à marcher. On avait une grande maison. Je dirais que quand j'ai tourné au coin pour aller aux toilettes, il y avait probablement trois mètres de profondeur, voire plus, et j'ai vu l'eau jaillir à plein débit. Ma seule pensée a été : « Mon Dieu, j'espère qu'elle ne s'est pas noyée ! En entrant, j'ai vu sa tête et je me suis dit : « Super, elle va bien. » Puis j'ai regardé autour de moi et elle était toute rouge. Je me suis dit : « Bon sang, elle a ouvert l'eau chaude ! » Je n'y ai pas trop réfléchi parce que je ne me rendais pas compte que l'eau pouvait faire ça. Richard Burke : Je suis entré, j'ai pris Shelley, la mère de Leah, et on a sauté dans la voiture. On essayait de comprendre ce qui se passait. Shelly McCammon : Je me suis assise par terre. Parce que je savais que c'était grave, et je suis restée assise là, à presque frapper le siège du poing, et il m'a conduite.

Judy Burke :

Et ils l'ont emmenée. Ils ont fait venir un hélicoptère à l'aérodrome du lac près de chez nous, et ils l'ont transporté par avion jusqu'à Grady.

Richard Burke :

C'était assez chaotique quand on est arrivé à la maison. Je me rappelle qu'un shérif est sorti. Il a dit : « Tu te rends compte que ton eau chaude est à 53 degrés ? » Et j'ai dit : « C'est chaud ? » Je n'y avais jamais, jamais pensé. Et le thermostat avait été réglé trop haut par quelqu'un, et on venait d'emménager dans cette maison trois mois auparavant. C'était la maison de nos rêves.

Shelly McCammon :

Et ma mère était complètement désemparée. Et je regarde ma mère et je lui dis : « C'est pas de ta faute. Ça va aller. On va trouver une solution. » Elle a dit : « Je ne savais pas… Je l'ai laissée une seconde. » J'ai répondu : « C'est rien. On va trouver une solution. Nous sommes donc allés à l'hôpital Grady, un centre de traumatologie à Atlanta. J'entre dans la chambre et elle était complètement emmaillotée, couverte de gaze. On m'annonce : « Elle a des brûlures au deuxième degré sur plus de 80 % de son corps. » J'ai dit : « D'accord. » Parce que ça n'avait pas l'air si grave. J'avais 28 ans. Je ne savais pas. Et puis ma tante Wanda, la sœur de ma mère, est venue à l'hôpital et elle a dit : « Elle ne peut pas rester ici. Elle doit aller dans un hôpital Shriners. » Judy Burke : L'avion était là pour la ramasser et ils l'ont transportée par avion à Cincinnati, ce qui était incroyable pour moi. Je veux dire, que les Shriners aient envoyé un avion pour la ramasser ! Shelly McCammon : Et on est probablement arrivées vers 2 h du matin. Je ne me souviens plus exactement de l'heure, mais il était tard. Et on descend de l'autobus et il y a une conseillère familiale qui m'attend, assise là, prête à m'aider. Richard Burke : On nous a dit que c'était un peu plus grave que prévu et que ses chances de survie étaient de 50 %. Judy Burke : On est restés quatre jours avec elle. Je n'ai même pas les mots pour décrire à quel point le personnel de cet hôpital était formidable. C'était une expérience unique. Vraiment unique. Shelly McCammon : Ils nous ont accompagnés dans toutes les démarches, et là, à l'hôpital, je regardais autour de moi en me disant : « C'est incroyable ! « Je voyais ces hommes avec leurs chapeaux conduire ces familles sans le sou à l'hôpital, et je me demandais : « C'est quoi ce bordel ? » Ils n'étaient pas payés. C'était du bénévolat. Alors ces mères ont pu voir leurs bébés qui étaient restés à l'hôpital pendant quatre ou cinq mois. J'étais bouleversée, c'est le geste le plus altruiste que j'aie jamais vu, et ces personnes sont extraordinaires. Richard Burke : On est resté là trois jours, puis une infection s'est déclarée, et c'était terrible. Shelly McCammon : Ils sont venus nous chercher et nous ont dit : « Ses organes sont en train de lâcher, alors si vous voulez venir, ce ne sera plus long. Voulez-vous la prendre dans vos bras ? » J'ai dit : « Oh oui, je veux bien la prendre dans mes bras. » Alors on est entrés et tout le personnel de l'hôpital est venu dans la chambre, ils se sont donné la main tout autour et sont restés là avec moi et son père, David. Je la tenais dans mes bras, il tenait ses pieds, et je lui chantais la chanson que je lui chantais toujours pour l'endormir. Et alors que je la tenais dans mes bras, entourée d'une cinquantaine de personnes, elle s'est éteinte. Je n'oublierai jamais le moment où je suis sortie dans le couloir. Ma mère était au bout, avec mon grand-père, et elle a compris. Je lui ai dit : « Elle est partie. » Elle s'est effondrée. Elle se sentait tellement mal, tellement coupable. Je lui ai dit : « C'est pas ta faute. Ça peut arriver à n'importe qui. » Je ne lui en ai jamais voulu. Jamais. Judy Burke : Le soutien que nous ont apporté les Shriners Children's Hospital est inestimable. Nous avons eu une conseillère familiale en permanence. Il suffisait de l'appeler pour qu'elle soit là. Où trouve-t-on ça ? Nulle part. C'est le meilleur soutien qu'on puisse recevoir. Vraiment. Et je déteste avoir appris ça de cette façon, mais ça a tout changé dans ma vie.

Richard Burke :

Judy, ça lui a pris environ un an et demi pour vraiment s'en remettre. Elle souffrait beaucoup de dépression et de culpabilité, et ma priorité absolue était de préserver l'unité de notre famille.

Shelly McCammon :

Elle est décédée le 17 mars et son anniversaire était le 19 mars, donc deux jours avant son premier anniversaire.

À partir de ce moment-là, quelque chose a changé chez Richard, Papa. Il a vu le dévouement désintéressé de ces personnes. Nous sommes rentrés à la maison et il a commencé à fréquenter le Shrine.

Richard Burke :

J'ai décidé de me renseigner sur la franc-maçonnerie. Alors je suis retourné à Atlanta et j'ai commencé à fréquenter le Lodge.

Gary « Shoofly » Lewis, ami :

Je connais Richard depuis un peu plus de 20 ans. Nous nous sommes joints au Shrine le même soir. Comme je l'ai dit, Richard est arrivé au Shrine et a immédiatement gravi les échelons de son club, en a été le président, puis s'est joint à l'équipe de plongeurs. En général, on attend 10, 15, voire 20 ans avant d'accéder à ce poste. Richard a progressé très vite parce qu'il est motivé et travailleur.

Richard Burke :

Judy et moi sommes tous les deux toujours motivés par ce qu'on peut faire pour Leah. Elle ne veut pas que le souvenir de Leah soit oublié.

Dennis Hewatt, ami :

De toute évidence, l'engagement et la passion des Shriners se concentrent sur les Hôpitaux Shriners pour enfants. C'est ce qui a amené Richard à se joindre à la fraternité. C'est un élément clé qui l'a mené à devenir Shriner et à développer cette passion pour les hôpitaux.

Phil Binkow, associé :

Je connais Richard depuis plus de 30 ans. C'est un ami fidèle et un homme de grande valeur, et une personne très intelligente. Je suis fier de lui en tant qu'ami, en tant qu'associé et en tant que partenaire commercial. Le fait que Richard occupe ce poste est un atout pour notre entreprise.

Jim Burke :

En tant que dirigeant d'Imperial Point et de Tate, Richard gérera sans aucun doute l'organisation comme s'il s'agissait de sa propre entreprise. Il vous soutiendra sans réserve si vous avez raison, il vous conseillera si vous avez tort, mais il vous accordera le bénéfice du doute et il parviendra à ses fins. Gary « Shoofly » Lewis : Les gens verront que quoi qu’il arrive, Richard sera toujours là. Je ne sais pas où il trouve le temps pour tout ça. Son horaire est sans doute différent du mien. Il a peut-être un ou deux jours de plus par semaine, ou au moins 30 heures de plus à son actif, mais il va travailler dur. Timothy Hanofee : Richard a une vision globale. On voit qu'il comprend les choses, qu'il a une perspective sur la vie et les défis. C'est une personne vraiment équilibrée qui met parfois de côté ses propres objectifs personnels pour agir au mieux des intérêts de son entourage. La façon dont il est entré chez les Shriners est une histoire remarquable en soi. C'était comme une vocation pour lui, et il a tout fait pour aider les Shriners et tous les enfants qu'ils soutiennent. À mon avis, il a fait un travail formidable en atteignant les objectifs qu'il s'était fixés, et tout lui a été rendu. En gardant une vue d'ensemble, Gary « Shoofly » Lewis déclare : « Je pense que c'est pour ça qu'il ferait un excellent Potentat Impérial, grâce à son éthique de travail. C'est inné chez lui. Il se soucie des hôpitaux, il se soucie des enfants. » Il se soucie de la fraternité et de tous les nobles, et comme il est l'une des personnes les plus attentionnées que j'aie jamais rencontrées, je pense qu'il va passer une année formidable et laisser son empreinte sur le Shrine.

Judy Burke :

Richard et moi souhaitons que l'année à venir soit l'une des meilleures pour notre noblesse et pour l'hôpital pour enfants Shriners. Il est très difficile de concentrer tous nos efforts au même endroit, car nos cœurs ne sont pas uniquement tournés vers les hôpitaux. Ils sont aussi vers la noblesse, que nous aimons tous les deux, et nous voulons faire de cette année une année exceptionnelle pour tous.

Richard Burke :

En tant que Potentat Impérial, je prévois de visiter autant d'entités que possible. Je souhaite me rendre dans les associations et je confierai les responsabilités internationales aux personnes compétentes. Je vais m'efforcer de concentrer les efforts de chacun sur leurs forces et de les mettre à profit pour améliorer notre travail. J'aimerais qu'on se souvienne de moi comme d'une personne accessible, amicale et bienveillante, capable de prendre les décisions difficiles quand c'était nécessaire.