Les Shriners s'implantent en Afrique
Plusieurs membres du Nubia Shrine Club, un groupe de Shriners, se rassemblent devant un édifice à Abidjan, en Côte d'Ivoire.
Des mois de préparation ont été nécessaires pour organiser la cérémonie sous la direction des Shriners de Karnak. « Le plus gratifiant a été de constater l’enthousiasme et le dévouement incroyables des nouveaux nobles », a déclaré Marc David, rabbin adjoint des Shriners de Karnak. « Leur énergie et leur engagement sont une véritable source d’inspiration. »
Un soin particulier a été apporté à l’adaptation du langage et des messages de la cérémonie afin de les aligner sur les traditions maçonniques africaines, généralement plus formelles et réservées. L'équipe de Karnak a également travaillé en étroite collaboration avec les autorités locales pour garantir le respect des sensibilités culturelles, en étant attentive à la façon dont les symboles des Shriners, tels que le fez et le croissant, pourraient être perçus dans un pays majoritairement musulman et chrétien. L’accent a été mis sur la charité, l’unité et la protection de l’enfance.
Dans un puissant symbole de fraternité, les nobles ont clôturé la cérémonie en saluant les drapeaux de la Côte d’Ivoire, du Canada et des États-Unis au son des hymnes nationaux respectifs.
Comment tout a commencé
Tout a commencé par une simple conversation. En 2021, le Très Vénérable Sylvère Koyo, Grand Maître de la Côte d'Ivoire, s'est rendu à la Grande Loge de Québec à Montréal. Il a rencontré David là-bas, qui lui a parlé des Shriners et de leur mission auprès des enfants. M. Koyo a visité les Hôpitaux Shriners pour enfants Canada, où il a été profondément touché par la compassion du personnel et les soins prodigués aux jeunes patients. Il a tout de suite perçu le potentiel d'une présence semblable dans son propre pays. Peu après, le Grand Maître a apporté son soutien à l'établissement d'une présence des Shriners en Côte d'Ivoire, et en 2023, douze Maîtres Maçons ivoiriens se sont rendus à Montréal pour être initiés comme nobles de Karnak. La nouvelle s'est vite répandue. En quelques mois, près de 200 autres personnes ont manifesté leur intérêt à se joindre à la fraternité.
Les dirigeants des Shriners célèbrent l'événement par une cérémonie de coupe de gâteau.
Fournir des soins à un nouveau continent
Dès le départ, la mission n'était pas seulement fraternelle, elle était aussi médicale. En tant que membre du conseil d'administration de l'hôpital Shriners pour enfants de Montréal, David a commencé à collaborer avec Gary McKeown, président du conseil d'administration de l'hôpital, Tim Ludwig, administrateur de l'hôpital Shriners pour enfants, et le Dr Leslie Stewart, président du conseil d'administration, afin d'explorer les possibilités d'une mission médicale en Afrique de l'Ouest.
Avec le soutien des dirigeants locaux, le Dr Stewart et son équipe ont rencontré le premier ministre de la Côte d'Ivoire et le directeur général de l'hôpital universitaire Cocody d'Abidjan, qui ont tous deux exprimé leur ferme soutien à une future collaboration. Les discussions ont porté sur la possibilité pour le personnel médical de l'hôpital Shriners pour enfants de former des médecins, des infirmières et des chirurgiens locaux.
Les besoins sont immenses. L'accès aux soins pédiatriques spécialisés est limité et de nombreux enfants souffrent de maladies traitables qui ne sont pas prises en charge. Le modèle de Shriners Children’s – qui consiste à offrir des soins qui changent la vie des enfants là où ils vivent – pourrait être une véritable révolution dans cette région, a déclaré le Dr Stewart.
Une visite inoubliable
L’un des moments les plus mémorables s’est produit le dernier jour du voyage. Le Dr Stewart et John McCabe, vice-président exécutif de Shriners Children’s, se rendaient à un déjeuner d’adieu lorsqu’un orage soudain a retardé le reste de la délégation qui voyageait en bateau. Ayant du temps libre de manière inattendue, et traversant le village de Bonoua, leur guide, Noble Jeoffrey Woods, leur a parlé du Centre Don Orion. Il s'agit d'un petit établissement pédiatrique du village, géré par des prêtres catholiques. Sur un coup de tête, ils ont fait demi-tour pour explorer les lieux. Ils ont été accueillis par le directeur de l'établissement et, à leur grande surprise, ont découvert qu'il s'agissait du seul centre de prothèses au pays. À l'intérieur, c'était comme un voyage dans le temps.
Les outils et les appareils orthopédiques semblaient n'avoir pas changé depuis les années 1950. « Imaginez la scène de "Cours, Forrest, cours" dans Forrest Gump », a décrit un membre de la communauté. Mais ce qui les a le plus marqués, ce n'était pas le matériel désuet, mais l'esprit des patients. Malgré le fait que c'était un dimanche, le petit centre était rempli d'enfants attendant de recevoir leurs prothèses. Leurs visages rayonnaient de détermination et d'espoir. Le Dr Stewart a été profondément touché lorsque les enfants se sont rassemblés autour de lui pour une photo. « On le sentait », a-t-il dit plus tard. « C'est ici qu'on peut faire la différence. « Cette visite impromptue a finalement donné un nouveau sens à toute la mission. Elle a rappelé à chacun l'importance capitale de cet objectif d'expansion. Parfois, les moments les plus forts sont inattendus, mais porteurs de promesses.
Un grand nombre de Shriners se rassemblent pour marquer une étape importante avec l'ouverture du Nubia Shrine Club.
Perspectives d'avenir
Aujourd'hui, le Nubia Shrine Club compte environ 175 nobles, et 150 autres devraient le rejoindre au début de l'année prochaine. Lors de la prochaine session impériale à Tampa, en Floride, les Karnak Shriners espèrent obtenir une dispense pour la création d'un nouveau temple en Côte d'Ivoire. L'objectif : réunir 300 membres d'ici le début de l'année prochaine et recevoir leur charte lors de la session impériale qui se tiendra cet été à Philadelphie.
Sur le plan médical, la planification est déjà en cours. La vision à long terme est simple mais profonde : apporter les spécialistes de Shriners Children’s – et l’espoir – aux enfants de toute l’Afrique de l’Ouest.
Un final en apothéose
Lors du déjeuner de célébration suivant la cérémonie, le membre du conseil d’administration Ricky Arrocha a égayé la journée en nommant le premier « Ambassadeur Shriners » officiel de la Côte d’Ivoire : Noble Louis Bamba. Ce choix, teinté d’humour, s’explique par le fait qu’il s’est évanoui pendant l’initiation et a donc été « le premier à ressentir l’intensité » de l’énergie et de l’émotion collectives lors de la cérémonie. La salle a éclaté de rire, une fin parfaite pour une journée mémorable.
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