« Nous ne mourrons pas aujourd'hui » : Un accident, un Shriner et le combat d'une femme

Le matin du 17 août 2020, la vie de l’infirmière manitobaine Brianna Seewald a changé en un instant. En rentrant chez elle après un quart de travail de nuit, elle a été percutée par un camion près de Sainte-Anne. L’impact lui a brisé la colonne vertébrale, a affaissé un poumon et l’a laissée coincée – paralysée et terrifiée – dans les décombres.

« Je me souviens de tout », a déclaré Seewald. « Depuis que j'ai vu le camion arriver vers moi, le moment de l'impact et chaque moment de torture qui a suivi. J'ai essayé d'atteindre la porte, mais j'ai réalisé que j'étais écrasé. La douleur a été instantanée et atroce – une douleur que je ne pourrai jamais expliquer.

Croyant qu'elle pourrait mourir seule, elle murmura une prière à son défunt grand-père : « Papa, s'il te plaît, ne me laisse pas mourir ici. »

Juste à ce moment-là, elle entendit une voix.

Un étranger nommé John

Cette voix appartenait à John Hill, un Shriner et lui-même survivant d’un accident, formé aux premiers secours. « Alors que je m'approchais de la voiture, j'ai essayé d'appeler le 911 et j'ai demandé à un autre homme de faire de même », a-t-il déclaré. « Pourquoi je n’ai pas hésité, je ne peux pas répondre. « Je voulais aider. »

Il monta à l'arrière de la voiture cabossée de Seewald, ignorant les vitres brisées et le risque qu'il courait. « Brianna était consciente », a-t-il déclaré. « Je lui ai dit que j'allais lui tenir la tête. Elle ne pouvait pas voir mon visage, mais pendant que je la tenais dans mes bras et que je lui parlais, elle ne pouvait pas voir les larmes couler sur les miennes.

Seewald se souvient très bien de ce moment. « Il est resté si calme. J'essayais d'appeler mon petit ami pour lui dire au revoir. Je pensais que j'étais en train de mourir. John m'a doucement pris le téléphone, comme s'il disait : « Nous ne mourrons pas aujourd'hui. »

La présence constante de Noble Hill a permis à Seewald de gagner un temps précieux. « L’accident a endommagé la voiture, et tout cela s’est produit pendant la COVID », a-t-il déclaré. « Mais je ne pensais pas à ma propre sécurité, seulement à aider quelqu’un en détresse. »

Deux vies changées

Noble Hill savait de première main ce qui attendait Seewald. « Dix ans plus tôt, j’ai eu un accident de moto et je me suis cassé le cou », a-t-il déclaré. « Il a fallu beaucoup de thérapie pour récupérer. J’ai pensé à la misère à laquelle Brianna allait être confrontée – si elle survivait. « La douleur, la physio, la perturbation. »

Il resterait avec elle pendant 25 minutes jusqu'à ce que les pompiers puissent la libérer. « Quand ils m'ont tordu pour me sortir, j'ai senti le claquement de ma colonne vertébrale brisée », a déclaré Seewald. « Ensuite, j’ai perdu toute sensation du cou jusqu’en bas. Je savais que j’étais en train de mourir, mais j’étais en paix. La douleur avait finalement disparu.

Seewald a été transporté par avion à l'hôpital de traumatologie de Winnipeg. Les médecins lui ont dit plus tard que si elle avait bougé son cou un peu plus, elle serait morte ou aurait dû être placée sous respirateur à vie.

« Ils ont dit : "Si quelqu'un était vraiment dans votre véhicule avec vous, il vous a sauvé la vie" », a-t-elle déclaré. « Comment remercier quelqu’un pour ça ? Il n’y aurait jamais de mots assez grands.

Les retrouvailles

En raison des restrictions liées à la pandémie, il a fallu près d’un an avant que Seewald et Noble Hill puissent se rencontrer en face à face. « Je suis entré dans leur maison et j'ai vu Brianna », a-t-il déclaré. « Les émotions étaient bouleversantes. Je n'ai rien dit, je me suis juste approché et je l'ai prise dans mes bras. J'avais tellement peur de lui faire du mal.

Seewald, qui est partiellement paralysé et utilise un fauteuil roulant, a ajouté : « Quand il a ouvert la porte et a dit : « Bonjour », c'était la même voix douce dont je me souvenais. C'était probablement le câlin le plus significatif que je recevrai jamais.

Elle lui a ensuite rendu hommage lors de son mariage en partageant une première danse ensemble. « J'ai choisi la chanson Tu seras dans mon cœur « par Phil Collins », a-t-elle déclaré. « John ne le savait pas, mais il s'est mis à pleurer quand il l'a entendu. J’ai essuyé ses larmes, tout comme il m’avait réconforté ce jour-là. C'était notre moment de boucle complète.

Plaidoyer pour la douleur

Malgré son traumatisme, Seewald est devenue une fervente défenseure. Elle partage ouvertement son parcours sur TikTok, offrant soutien et solidarité aux autres personnes atteintes de lésions de la moelle épinière.

« Brianna partage désormais une grande partie de sa vie, même ses bons et ses mauvais jours », a déclaré Noble Hill. « Elle a vécu pour une raison. Dieu seul savait de quoi elle était capable. Brianna est incroyable – une étoile brillante pour le monde.

Mais son combat n’a pas été seulement physique ou émotionnel. Cela a également été bureaucratique. Malgré la recommandation de ses médecins d'une réadaptation intensive de la colonne vertébrale, la Société d'assurance publique du Manitoba a refusé de la financer en raison d'exigences techniques. Le traitement coûte jusqu’à 8 000 $ par mois.

« Ce n’était pas un luxe », a déclaré Seewald. « C’était ma chance de remarcher, de reprendre le métier d’infirmière, de fonder une famille. « On m’a dit que je ne pouvais pas accéder à ces soins, c’était comme si on me refusait mon avenir. »

Une campagne GoFundMe a permis de récolter près de 50 000 dollars, lui permettant de commencer une thérapie privée. Mais son combat pour un changement systémique continue.

Un héritage de service

Noble Hill considère son rôle dans la vie de Seewald comme faisant partie de quelque chose de plus grand. « Les Shriners ont pour mission d’aider les autres, en particulier les enfants », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de récompense extérieure – seulement la satisfaction personnelle de faire ce qui est juste. »

Il suit toujours son parcours de près. « Nous avons été placés sur Terre pour aider les autres », a-t-il déclaré. « Aucune bonne action n’est trop petite. »

Pour Seewald, cette aide est venue sous la forme d’une voix calme dans une voiture écrasée – et d’une main qui a tenu la sienne quand elle en avait le plus besoin. « Peu de gens ont la chance de rencontrer leurs héros », a-t-elle déclaré. « Mais je l’ai fait. Et il m'a sauvé la vie.