Shriner-Geschichte: Lernen Sie John-Michael Phillips kennen

Sprecher 1: Ich bin vor etwa sechs, fast sieben Jahren Shriner geworden. Mein Großvater war derselbe, der mich auch zur Freimaurerei inspiriert hat. Um die Verbindung zu ihm wiederherzustellen, trat ich der Freimaurerei bei. Nach seinem Tod erinnerte ich mich immer daran, dass er ein Shriner war. Deshalb wollte ich unbedingt den Shriners beitreten, um Teil dessen zu sein, was ihm wichtig war. Eine der Gruppen, die ich gegründet habe, sind die Cosplayer. Wir cosplayen für einen guten Zweck, nämlich für das Shriners Kinderkrankenhaus. Wir verkleiden uns als Superhelden, von Ghostbusters über Spiderman bis hin zu Superman. Wir marschieren bei Paraden mit. Wir setzen uns aktiv für Anti-Mobbing- und Inklusionsprogramme in unserer Gemeinde ein, indem wir auf Straßenfesten und in Schulen gehen. Wir wurden sogar schon gebeten, Patienten des Shriners-Kinderkrankenhauses in ihren Schulen zu treffen und uns dort für sie einzusetzen. Es ist eine Sache, wenn man hört, dass Mobbing falsch ist, oder eine andere, wenn man hört, dass Inklusion gut ist. Aber wenn Superman auftaucht und es dir sagt, verändert das deine Einstellung. Jeder in der heutigen Gesellschaft, besonders in meiner Generation, sagt: „Ich möchte Teil von etwas Größerem sein.“ Der Eintritt in die Freimaurerei bedeutete mir viel, aber als ich den Shriners beitrat, habe ich tatsächlich erlebt, wie meine Taten etwas bewirkt haben. Und man möchte Teil von etwas so Großem sein. Die Mitgliedschaft bei den Shriners hat mich definitiv verändert. Nach meiner Zeit beim Militär war ich orientierungslos. Es ist alles so strukturiert. An den Menschen werden bestimmte Maßstäbe angelegt. Man kann zu jemandem aufschauen, der einen höheren Rang hat, und annehmen, dass er ein Mentor sein könnte. Und als ich ausschied, war ich ein junger Ehemann, ein junger Vater. Ich war 24 Stunden von meinem nächsten Verwandten entfernt, von jemandem, auf den ich mich jederzeit verlassen konnte. Und der Eintritt in die Freimaurerei und den Shriners-Orden hat mir Mentoren beschert.

Wir haben eine Gruppe junger Leute, die neue Dinge unternimmt und unsere jungen Kameraden unterstützt. Sie veranstalten gerne Oktoberfeste, Whisky-Verkostungen und Treffen mit einem bestimmten Zweck – nicht einfach nur zum Spaß, sondern auch zum Beisammensein. Wäre ich kein Shriner gewesen, wäre ich verloren gewesen. Ich war an einem Punkt, an dem ich die Gemeinschaft brauchte. Ich brauchte die Kameradschaft. Ich wusste einfach nicht, wie ich mich außerhalb des Militärs verhalten sollte. Es war so ein wichtiger Teil meines sozialen Lebens, dass ich mich an alles klammerte und es vielleicht etwas übertrieben habe. Man traf sich mit einem Freund, und der sagte: „Lass uns dies machen. Lass uns das machen.“ Und man klammerte sich irgendwie an sie, weil es das neue soziale Netzwerk war, Videospiele, Hobbys. Ich fühlte mich leer. Ich hatte keinen höheren Sinn im Leben.

Und meine Frau sagte es immer wieder. Ich bin der Freimaurerei beigetreten. Und nun ja, es war manchmal etwas langweilig. Sie sagte: „Ich habe kein Problem damit, ein oder zwei Stunden mit den anderen Damen in der Loge zu verbringen, während du da bist. Ihr plant ja immer was.“ Und sie meinte: „Du wirkst glücklicher und weniger unruhig.“ Und als ich dann Mitglied der Shriners wurde, sagte sie ehrlich: „Ich habe dich noch nie so engagiert gesehen.“ Und sie genoss es, so mit mir zusammen zu sein und diese Leidenschaft zu erleben. Es ist schwer vorstellbar, was ich sonst wäre. Shriner zu werden hat mich definitiv zu einem besseren Menschen gemacht. Ich weiß, man sieht es auf den Plakaten, es ist überall präsent. Es klingt vielleicht wie eine Floskel, ist es aber nicht. Ich habe eine junge Familie und bin Mitglied. Meine Frau möchte aktiv sein, ich habe zwei kleine Töchter, und wir cosplayen zusammen. Wir verkleiden unser Auto als Ghostbusters-Auto. Wir fahren in der Parade mit. Wir gehen zur Comic-Con. Es gibt viele Möglichkeiten. Es gibt Möglichkeiten als junger Mann, der nichts hat. Es gibt Möglichkeiten als junger Familienvater. Man kann es als Mann tun, dessen Kinder bald ausziehen, oder als Mann kurz vor dem Ruhestand. Bei den Shriners gibt es für jeden Mann die passende Phase und Zeit. Das Tolle an den Shriners, den Shriners-Kindern oder dem Transportfonds ist die Gezieltheit. Wenn eine Gruppe Shriners in Tampa, eine Gruppe Shriners in San Antonio, Cheyenne, Wyoming oder sogar Albuquerque Spenden sammelt, besteht die Möglichkeit, dass jeder einzelne Dollar demselben Kind zugutekommt. Wir könnten alle im Fernsehen zusehen und sagen: Dieses Kind ist heute da, wo es ist, dank des Briskets, das wir zubereitet haben, der Apfelplantagen, all der Dinge, die wir getan haben. Ich hatte die Möglichkeit, als Clown nach Galveston zu fahren und danach in einem Kostüm mit nur einer Nase Bücher vorzulesen. Und da war dieser Junge, der Verbrennungen an mindestens 70 Prozent seines Körpers, seines Gesichts und seiner Arme hatte, und er kam aus Mexiko. Wir sprachen zwar nicht dieselbe Sprache, aber wir unterhielten uns, und er brachte mir Dinge bei. Obwohl er vor Schmerzen fast umkam – er blieb immer wieder stehen –, wenn ich seine Gesichtsmaske oder ähnliches kommentierte, stand er auf dem Bett auf, posierte, bewegte die Arme und war total begeistert. Wir unterhielten uns jeweils 15 Minuten lang, oder besser gesagt, er redete 15 Minuten lang. Ich nickte immer wieder zustimmend, egal was er sagte. Ich brach mehrmals in Tränen aus, weil er, glaube ich, schon ein paar Monate dort lag. Meine Mutter meinte: „So begeistert war er noch nie, denn er war ein Kind, das sich für etwas begeisterte. Es war mexikanisches Wrestling.“ Und er freute sich, dass ich mich freute. Er sagte ein Wort, und ich fragte danach. Dann wiederholte ich das Wort als Frage. Und er sagte: „Ja, ja.“ Und er erklärte es mir. Es war einfach überwältigend. Ich kam nach Hause zu meiner Frau und sagte: „Wenn ich nie wieder etwas im Leben erreiche, möchte ich zurückkommen und diese Kinder unterstützen.“ Und wenn ich anderen die Geschichte erzähle, sagen sie: „Das kenne ich auch. Ich war in derselben Situation.“ Ich habe Männer getroffen, 80, 50 und 20 Jahre alt. Und wir alle haben etwas gemeinsam. Ich sage den Leuten immer, wenn ich es beschreiben soll, ist es, als würde man so tief einatmen, dass einem die Lunge wehtut. Denn so fühlt es sich an, mit ihnen zu sprechen und zu wissen, dass sie sich freuen, wenn man sie trifft. Das ist die Verbindung. Dieser Junge wurde von Hunderttausenden Shriners behandelt, die mindestens einen Dollar für ihn gespendet haben. Eine der Fragen, die mir immer wieder gestellt wird, ist: Warum Superhelden? Warum ein Superheld sein? Meine Tochter hatte übrigens als Erste die Idee, dass das Papas Superheldenkostüm ist, wenn man den Hut aufsetzt. Das führte also dazu, dass Kinder Superhelden lieben. Unsere Gruppe, die Cosplayer, hat jedes Jahr eine einzigartige Gelegenheit. Jetzt, wo wir endlich offiziell anerkannt sind und loslegen können, nennen wir es „Der Held in uns allen“. Es feiert Kinder, denn Kinder sind Helden, wenn sie sich gegen Mobbing und gegen Andersartigkeit wehren. Und genau das sind unsere Patienten der Shriners. Sie sind Kinder in extremen Situationen, die sich das nicht ausgesucht haben. Es war nicht ihre Schuld. Und nun müssen sie sich damit auseinandersetzen. Deshalb gehe ich so gerne in die Krankenhäuser. Aber auch die Shriners, die sich engagieren, sind Helden. Und ich möchte, dass sie das auch wissen. Du bist nicht einfach nur jemand, der einen lustigen Hut aufsetzt und in einem kleinen Auto an einer Parade teilnimmt. Wenn ein Kind diesen Hut sieht, ist er dein Symbol. Er ist deine Schachfigur. Er ist der Moment, in dem du dich dem Wind entgegenstellst und dein Umhang zurückweht – dann bist du ein Held. Deshalb sagen wir, dass in jedem von uns ein Held steckt. Shriners denken manchmal, sie würden nur Spenden sammeln. Shriners denken manchmal, sie würden nur helfen. Viele von ihnen erkennen nicht, was sie langfristig bewirken, dass sie tatsächlich Leben retten. Und ich kann das sagen, weil ich Botschafter getroffen habe. Ich habe Kinder aus Krankenhäusern getroffen, die genau das sagen. Ich hatte sogar das Glück, eine 62-jährige Frau kennenzulernen. Sie erzählte, dass man ihr als kleines Mädchen gesagt hatte, sie würde ohne die Shriners nicht nur nie laufen können, sondern auch nie Kinder bekommen. Und als wir zusammen waren, stellte sie mir mindestens fünf ihrer Enkelkinder vor. Und eine 62-jährige Frau umarmte mich und dankte mir für meine Arbeit, als ob meine Arbeit der Grund dafür wäre, dass sie heute laufen konnte. Und mir wurde klar, dass sie mich nicht als einzelnes Shriner-Mitglied sieht, sondern dass sie Shriner als Superhelden wahrnimmt, mit wehendem roten Umhang und Fes, bereit, die Welt zu erobern und Kinder zu retten. Wenn man also Shriner wird, gehört genau das zu den Dingen, die man tun darf. Man darf ein Held sein, es steckt in einem. Man muss nur den Hut aufsetzen, das Kostüm anziehen und die Welt erobern.