História dos Shriners: Conheça John-Michael Phillips

Orador 1:

Tornei-me um Shriner há cerca de seis, quase sete anos, e a mesma coisa que me inspirou a me tornar maçom foi meu avô. Como forma de me reconectar com ele, entrei para a Maçonaria. Depois que ele faleceu, sempre me lembrei dele como um Shriner. E a primeira coisa que fiz foi entrar para os Shriners, só para fazer parte do que ele fazia parte. Então, uma das unidades que fundei foi a dos cosplayers. Fazemos cosplay por uma causa. Claro, essa causa é o Shriners Children's. Nos vestimos de super-heróis, de tudo, desde Caça-Fantasmas a Homem-Aranha, Superman. Marchamos nos desfiles. Defendemos programas de combate ao bullying e inclusão em nossa comunidade, indo a feiras de rua, visitando escolas. Chegamos até a ser convidados para conhecer pacientes do Shrine em suas escolas e defendê-los nesse nível.

Então, uma coisa é ouvir que ser um valentão é errado, ou outra coisa é ouvir que ser inclusivo é bom, mas quando o Superman aparece e te diz isso, muda a forma como você age.

Todo mundo na sociedade atual, especialmente na minha geração, diz que quer fazer parte de algo maior. Entrar para a Maçonaria significou muito, mas entrar para o Shriner me fez realmente ver as coisas que fiz causarem mudanças. E você quer fazer parte de algo tão grande. Ser um Shriner definitivamente me mudou. Quando saí do exército, eu estava perdido. É tudo muito estruturado. As pessoas são submetidas a um certo padrão. Você pode olhar para alguém que tem uma patente superior à sua e presumir que essa pessoa pode ser seu mentor. E quando saí, eu era um jovem marido, um jovem pai. Eu estava a 24 horas do parente mais próximo, alguém em quem eu pudesse confiar o tempo todo.

E entrar para a Maçonaria e o Shrine me deu mentores.

Mas temos um grupo de jovens que está fazendo coisas novas que estão ajudando nossos rapazes mais jovens. Eles gostam de fazer coisas como Oktoberfest, degustações de uísque, happy hour com um propósito, não só um happy hour, mas simplesmente por estarem presentes. Se eu não fosse um Shriner, estaria perdido. Eu estava num momento em que precisava da fraternidade. Precisava da irmandade. Era uma daquelas situações em que eu não sabia como agir fora do meio militar. Era uma parte tão importante da minha vida social que eu estava me agarrando a tudo e talvez exagerando. Você saía com um amigo, e ele dizia: "Vamos fazer isso. Vamos fazer aquilo." E você meio que se agarrava a ele porque era sua nova rede social, videogames, hobbies. Eu me sentia vazio. Eu não tinha um propósito maior.

E então minha esposa sempre dizia isso. Eu entrei para a Maçonaria.

Bem, às vezes era um pouco entediante. Ela disse: "Não tenho problema nenhum em passar uma ou duas horas no alojamento com as outras senhoras enquanto você estiver lá. Vocês planejam coisas." E ela disse: "Você parece mais feliz e menos inquieto." E quando entrei para o Shrine, ela honestamente disse: "Nunca te vi tão envolvido em algo." E ela gostava de estar perto de mim dessa forma e de ser apaixonada dessa maneira.

É difícil pensar, o que eu seria? Tornar-me um Shriner definitivamente me tornou um homem melhor. Eu sei que vemos isso nos cartazes, está por aí. Parece um clichê, mas não é. Então, tendo uma família jovem, sim. E tendo uma esposa que quer ser ativa, tenho duas filhas pequenas e fazemos cosplay juntas. Enfeitamos o carro como um carro dos Caça-Fantasmas. Desfilamos na parada. Vamos à Comic-Con. Pode ser em vários estágios. Pode ser como um jovem sem nada. Pode ser como um jovem pai de família.

Você pode fazer isso sendo um homem cujos filhos estão prestes a sair de casa, e você pode fazer isso sendo um homem prestes a se aposentar. Há sempre um estágio e uma temporada nos Shriners para cada homem. O melhor dos Shriners, dos Filhos dos Shriners ou do Fundo de Transporte é que ele é específico. Um grupo de Shriners em Tampa, um grupo de Shriners em San Antonio, Cheyenne, Wyoming, ou mesmo Albuquerque, quando arrecadamos dinheiro, existe a possibilidade de que cada dólar arrecadado vá para a mesma criança. Todos nós podemos olhar na televisão e pensar: "Essa criança está onde está hoje por causa do brisket que cozinhamos, dos pomares de maçãs, das coisas que fizemos". Eu tive a oportunidade de ir a Galveston como palhaço e ler livros depois, vestido apenas com um nariz. E havia um garoto que havia sofrido queimaduras em pelo menos 70% do corpo, no rosto, nos braços, e ele era do México. E nós não falávamos a mesma língua, mas conversávamos e ele me ensinava coisas. E mesmo estando completamente tomado pela dor, porque ele parava de vez em quando, quando eu comentava sobre a máscara no rosto dele e coisas do tipo, ele se levantava na cama, fazia pose, mexia os braços e ficava todo animado. Passamos 15 minutos conversando, ou melhor, ele passou 15 minutos conversando. E eu concordava com tudo o que ele dizia, assentindo com a cabeça. E eu me emocionei várias vezes porque ele estava lá há uns dois meses, eu acho. E minha mãe disse: "Essa é a vez que ele está mais animado, porque quando criança ele era fã de alguma coisa. Era luta livre mexicana." E ele estava animado porque eu estava animada. Ele dizia uma palavra e eu a questionava. Ah, eu repetia a palavra para ele, em forma de pergunta. E ele respondia: "Sim, sim." E explicava. Era tão emocionante. Cheguei em casa e disse para minha esposa: "Se eu nunca mais fizer nada na vida, quero voltar e apoiar aquelas crianças." E conto essa história para outras pessoas e elas dizem: "Eu também já passei por isso. Eu estive lá."

Conheci homens de 80, 50 e 20 anos. E todos nós temos a mesma coisa em comum. Eu digo às pessoas, se eu pudesse tentar descrever, é como respirar fundo, tão fundo que os pulmões doem, porque é assim que me sinto ao conversar com eles e saber que eles ficam animados quando nos conhecemos. Essa é a conexão. Esse garoto recebeu tratamento graças às centenas de milhares de Shriners que arrecadaram pelo menos um dólar para ajudá-lo.

Uma das perguntas que sempre me fazem é: por que super-heróis? Por que ser um super-herói? Minha filha, na verdade, provavelmente foi a primeira a ter a ideia de que aquele era o uniforme de super-herói do papai quando se colocava o chapéu. Então, isso levou a essa ideia, e ao fato de as crianças gostarem de super-heróis.

Nossa unidade, a dos cosplayers, tem uma oportunidade única que realizamos todos os anos daqui para frente. Agora que finalmente conseguimos a carta constitutiva e começamos, vamos chamá-la de "O Herói em Todos Nós". Ela celebra as crianças porque elas são heroínas quando se levantam contra o bullying, quando se levantam contra a diversidade. E é isso que nossos pacientes do Shrine representam. São crianças em situações extremas que não pediram por isso. Não foi culpa delas. E aqui estão elas, tendo que lidar com a situação. É por isso que adoro ir aos hospitais. Mas, por outro lado, os Shriners envolvidos também são heróis. E quero que eles saibam disso também. Você não é apenas um homem que coloca um chapéu engraçado e dirige um carrinho em um desfile. Quando uma criança vê este chapéu, é o seu símbolo. É a sua peça de xadrez. É quando você se levanta contra o vento e sua capa cai para trás, você é um herói. É por isso que dizemos "O Herói em Todos Nós". Os Shriners às vezes pensam que estão apenas arrecadando fundos. Às vezes, os Shriners pensam que estão apenas aparecendo para ajudar. Muitos deles não percebem o impacto que têm a longo prazo, que realmente salvam vidas. E eu posso afirmar isso porque conheci embaixadores. Conheci crianças de hospitais que dizem isso. Tive o privilégio de conhecer uma senhora de 62 anos. Ela me contou que, se não fosse pelos Shriners, quando criança, lhe disseram que ela não só nunca andaria, como também nunca teria a possibilidade de ter filhos. E quando estávamos juntas, ela me apresentou a pelo menos cinco de seus netos. Essa senhora de 62 anos me abraçou e me agradeceu pelo meu trabalho, como se o meu trabalho fosse o motivo de ela estar andando hoje. E então me dei conta de que isso não acontece porque ela me vê como um Shriner individual, mas sim como um super-herói, com sua capa vermelha esvoaçando ao vento, o fez, pronto para conquistar o mundo e salvar crianças. Então, quando um Shriner se torna um Shriner, essa é uma das coisas que você pode fazer. Você pode ser um herói, e isso está dentro de você. Você só precisa colocar o chapéu, vestir sua fantasia e sair para conquistar o mundo.