Os Shriners criam raízes na África.

11 de outubro de 2025 foi um dia histórico para a Shriners International – um dia que as delegações canadense e americana visitantes jamais esquecerão. A ocasião? Os Shriners de Karnak, de Montreal, Quebec, Canadá, estabeleceram o Nubia Shrine Club em Abidjan, Costa do Marfim, com 163 novos nobres.

Foi um momento de orgulho, união e fraternidade: um templo francófono ajudando a estabelecer uma nova presença dos Shriners na África Ocidental francófona, com o objetivo de formar um novo templo – o primeiro na África – em 2027.

Os nobres se empenharam ao máximo para marcar a ocasião: transformaram o espaço com estandartes coloridos em estilo egípcio, uma grande tenda adequada para uma celebração no deserto, um camelo vivo e baldes de areia trazidos para cobrir o chão. E quando tudo acabou, eles carregaram tudo de volta à mão. Isso é verdadeira dedicação.

Meses de preparação foram dedicados ao planejamento da cerimônia sob a orientação dos Shriners de Karnak. “A parte mais gratificante foi ver o incrível entusiasmo e dedicação dos novos nobres”, disse Marc David, Rabban Assistente dos Shriners de Karnak. “A energia e o comprometimento deles são verdadeiramente inspiradores.”

Cuidado especial foi tomado para adaptar a linguagem e a mensagem da cerimônia de forma a se alinharem às tradições maçônicas africanas, que tendem a ser mais formais e reservadas. A equipe de Karnak também trabalhou em estreita colaboração com os líderes locais para garantir a sensibilidade cultural – atentos a como as imagens dos Shriners, como o fez e a lua crescente, poderiam ser percebidas em uma nação predominantemente muçulmana e cristã. O foco foi mantido na caridade, na união e no cuidado com as crianças.

Em um poderoso símbolo de fraternidade, os nobres encerraram a cerimônia saudando as bandeiras da Costa do Marfim, do Canadá e dos Estados Unidos enquanto cada hino nacional era tocado.

Como tudo começou

Tudo começou com uma simples conversa. Em 2021, o Muito Venerável Sylvere Koyo, Grão-Mestre da Costa do Marfim, visitou a Grande Loja de Quebec em Montreal. Lá, ele conheceu David, que lhe falou sobre os Shriners e sua missão de ajudar crianças. Koyo visitou os Hospitais Shriners para Crianças do Canadá, onde ficou profundamente tocado pela compaixão da equipe e pelo cuidado dado aos jovens pacientes. Ele imediatamente viu o potencial para uma presença semelhante em seu próprio país.

Logo depois, o Grão-Mestre manifestou seu apoio ao estabelecimento de uma presença dos Shriners na Costa do Marfim e, em 2023, 12 Mestres Maçons da Costa do Marfim viajaram para Montreal para serem iniciados como nobres de Karnak. A notícia se espalhou rapidamente. Em poucos meses, quase 200 pessoas expressaram interesse em ingressar na fraternidade.

Levando Cuidados a um Novo Continente

Desde o início, a missão não era apenas fraternal – era também médica. Como membro do Conselho de Administração do Hospital Infantil Shriners em Montreal, David começou a coordenar com o presidente do Conselho do hospital de Montreal, Gary McKeown, o administrador do Hospital Infantil Shriners, Tim Ludwig, e o presidente do Conselho de Administração, Dr. Leslie Stewart, para explorar o potencial de assistência médica na África Ocidental.

Com o apoio de líderes locais, o Dr. Stewart e a equipe se reuniram com o primeiro-ministro da Costa do Marfim e o diretor-geral do Hospital Universitário Cocody em Abidjan, que expressaram forte apoio à futura colaboração. As discussões se concentraram na possibilidade de a equipe médica do Hospital Infantil Shriners treinar médicos, enfermeiros e cirurgiões locais.

A necessidade é imensa. O acesso a cuidados pediátricos especializados é limitado e muitas crianças vivem com doenças tratáveis que não recebem o tratamento adequado.

Uma Visita Inesquecível

Um dos momentos mais memoráveis aconteceu no último dia da viagem. O Dr. Stewart e o vice-presidente executivo do Shriners Children’s, John McCabe, estavam a caminho de um almoço de despedida quando uma tempestade repentina atrasou o restante da delegação que viajava de barco. Com tempo livre inesperado, e passando pela vila de Bonoua, seu guia, Noble Jeoffrey Woods, mencionou o Centro Don Orion. É uma pequena clínica pediátrica na vila, administrada por padres católicos. Por impulso, eles voltaram para explorar. Foram recebidos pelo diretor da clínica e, para sua surpresa, descobriram que era o único centro de próteses do país. Lá dentro, parecia que tinham voltado no tempo.

As ferramentas e órteses pareciam não ter mudado desde a década de 1950. “Imagine a cena ‘Corra, Forrest, Corra’ do filme Forrest Gump”, descreveu um dos doadores. Mas o que mais os impressionou não foram os equipamentos obsoletos, mas sim o espírito dos pacientes. Apesar de ser domingo, o pequeno centro estava cheio de crianças esperando para receber próteses. Seus rostos brilhavam com determinação e esperança. O Dr. Stewart ficou profundamente comovido quando as crianças se reuniram ao seu redor para tirar uma foto. “Dava para sentir”, disse ele mais tarde. “É aqui que podemos fazer a diferença.” Essa visita inesperada acabou definindo toda a missão. Ela lembrou a todos por que esse objetivo de expansão é tão importante. Às vezes, os momentos mais impactantes são inesperados, mas repletos de possibilidades.