Matt Varnell, Hijo:
No hay nadie mejor que Richard Burke. Es una de las personas más sólidas que jamás conocerás. Tiene un corazón bondadoso y siempre está ahí para ayudarte en momentos de necesidad. Es difícil describirlo en pocas palabras. Es decir, es especial.
Timothy Hanofee, Amigo:
Le gusta la gente. Le gusta ayudar a la gente. Le gusta estar rodeado de gente. Le gusta contribuir positivamente a sus vidas.
Carrie McCall, Hija:
Hay muchas palabras para describirlo, pero cariñoso, amoroso y generoso.
Adam McCall, Yerno:
Siempre me ha tratado como a un hijo. Siempre ha sido como un padre. Muy compasivos, muy generosos en cuanto a aconsejarnos, ayudarnos y cosas así, y siempre quieren que sepamos que lo estamos haciendo bien y que tenemos éxito, y realmente se preocupan mucho por la familia.
Leah Varnell, nuera:
La familia lo es todo para Judy y Rich. Son muy, muy involucrados y aman tanto a sus nietos y a sus hijos, y harían cualquier cosa por nosotros. Cualquier cosa.
Trey McCall, nieto:
Mis abuelos siempre hacen cualquier cosa por nosotros, nuestra familia y las personas que les importan. Son personas maravillosas y se aseguran de que todos tengan éxito.
Kylie McCammon, nieta:
Siempre apoyan mucho a todos. Siempre fueron a mis partidos de tenis en la escuela secundaria. Durante la universidad, me mandaban mensajes para asegurarse de que estuviera bien, y sé que si necesitaba algo, eran las primeras personas a las que llamaba. Inez Crook, suegra: Esta familia es muy unida y siempre lo hemos sido. No conozco otra razón que el amor. Nunca le he oído levantar la voz a nadie, y siempre piensa en mí, y no tengo un yerno mejor, así que lo adoro. Richard Burke, potentado imperial: Crecí en el norte del estado de Nueva York, en Endicott, Nueva York, y fue un lugar fantástico para crecer. Era un pueblo pequeño de unos 20.000 habitantes. Todos se conocían y todos los familiares vivían muy cerca. Mis padres fueron los mejores padres que podrías desear. Y mi hermano, teníamos una familia fantástica. No podría haber pedido una infancia mejor.
Jim Burke, hermano:
Siempre fuimos muy unidos, a pesar de la diferencia de edad, creo que era solo nuestra familia. Nuestra familia era muy unida y todos nos respetábamos, y no éramos solo nosotros cuatro, sino también nuestros parientes. Todos vivíamos muy cerca unos de otros.
Richard Burke:
La familia es muy importante para mí. Somos una familia muy unida. Tíos, tías, muchos de ellos ya no están y los extraño. Y hacíamos muchas cosas juntos. El domingo era el día que íbamos al lago, todos íbamos al lago y pasábamos un buen día juntos. Era un día en aquel entonces en que las tiendas cerraban los domingos, y creo que todavía deberían estarlo porque, ¿qué más se podía hacer excepto pasar tiempo de calidad en familia?
Antes de Shriners, mis amigos eran lo más importante de mi vida, especialmente mi hermano, y hacíamos todo juntos. Pero había algo que siempre estaba incompleto. No podía encontrar a la mujer adecuada. Se juntaban, formaban parejas, y yo no necesariamente tenía a alguien hasta que conocí a Judy.
Judy Burke, Primera Dama:
Richard y yo tenemos tres hijos y ocho nietos, y sentimos que son los niños más especiales del mundo. Estamos orgullosos de nuestros hijos, estamos orgullosos de nuestros nietos, y Dios nos ha bendecido enormemente con lo que tenemos.
Shelly McCammon, Hija:
Cuando se casó con mi madre, yo era mayor. Yo era mayor, pero él encajó a la perfección y realmente se convirtió en mi padre en ese momento y se integró completamente a la unidad familiar, y fue como si encajara perfectamente con nosotros. Y desde entonces, cuando empecé a tener hijos, él era su papá. Bailey McCammon, nieta: Mi familia inmediata también es muy unida. Y también somos muy unidos con mi abuela y mi papá. Sé que muchas otras familias no tienen ese lujo, así que es muy bonito que todos hayamos crecido juntos así. Taytum McCall, nieta: Son simplemente cariñosos. Recuerdo todas las veces que éramos pequeños, cuando papá se disfrazaba de Papá Noel e intentaba hacernos creer todo, y la abuela también lo hacía, y fue la mejor infancia de todas, y la hicieron aún mejor de lo que nadie podría imaginar. Eli Varnell, nieto: Son increíbles. Son las personas más amables y cariñosas del mundo, y realmente se esfuerzan mucho por unir a toda nuestra familia, lo cual es genial. Son como el apoyo de todos.
Wyles McCammon, nieto:
Tengo abuelos que me apoyan mucho. Desde pequeño he jugado al fútbol americano, siempre he estado presente, siempre he asistido a mis partidos.
Thomas McCall, nieto:
Creo que otras personas pueden notar cuánto se preocupan por lo que hacen y simplemente piensan que también aportan luz a los Shriners con su personalidad y su amor.
Judy Burke:
Tengo otra nieta que se llama Leah. Todavía la cuento, pero desafortunadamente no está con nosotros.
Shelly McCammon:
Entonces, mi madre, Judy, se quedó con mis dos hijas, Bailey y Leah, en ese entonces. Y trabajaba con papá Richard, y trabajábamos en Dunwoody, que estaba a unos 35 o 45 minutos de casa.
Richard Burke:
Estaba sentado en mi oficina, trabajando, y recibí una llamada extraña de nuestra hija, no de la que trabajaba para nosotros, sino de nuestra hija, Carrie. Me preguntó: "¿Has hablado con mamá?". Le dije: "No". Dije que era raro. Sonó el teléfono, pero luego alguien colgó. Le pregunté: "¿Qué pasa?". Me respondió: "No sé, algo anda mal". Así que intenté llamar a casa. No pude localizarla. Y finalmente hablamos y me dijeron que había habido un accidente grave.
Judy Burke:
Entonces Bailey estaba viendo algo en la televisión, no me acuerdo. Tenía unos tres años. Y entonces pensé: "Bueno, voy a meter a Leah en la bañera y luego vuelvo a buscarte, Bailey. Puedes terminar de ver tu programa, o lo que sea, y yo voy a meter a Leah en la bañera". Entré al baño y pensé: "Bueno, no voy a meter agua ahí porque podría sentarse, ponerse de pie, podría hacer todo eso", pero pensé: "Bueno, no voy a meter agua ahí porque no quiero que se ahogue". Pero ella siempre estaba un poco metida en todo, siempre un poco curiosa. Salí a buscar a Bailey y entonces sonó mi teléfono. Lo cogí y era mi hija Carrie, que acababa de tener un bebé. Y dije: "Tengo que volver al baño porque Leah está en la bañera". Así que empecé a caminar. Teníamos una casa enorme. Diría que cuando doblé la esquina para ir al baño, tenía probablemente tres metros o más, y vi el agua a toda velocidad, y lo único que podía pensar era: «Dios mío, espero que no se haya ahogado». Bueno, cuando entré, vi su cabeza y pensé: «Genial, está bien». Y luego la miré y estaba roja, y pensé: «Bueno, ha abierto el agua caliente». No le di mucha importancia porque no sabía que el agua pudiera hacer eso.
Richard Burke:
Así que entré y llamé a Shelley, la madre de Leah, y nos subimos al coche intentando comprender qué estaba pasando, etc.
Shelly McCammon:
Me senté en el suelo. Porque sabía que era grave, así que me quedé sentada y casi me golpeé las manos con el asiento, y él me llevó.
Judy Burke:
Y se la llevaron. Hicieron que viniera un helicóptero a la pista de aterrizaje en el lago cerca de nuestra casa y la transportaron en helicóptero hasta Grady.
Richard Burke:
Fue bastante caótico cuando llegamos a la casa. Recuerdo que salió un sheriff. Me dijo: "¿Te das cuenta de que el agua caliente está a 52 grados?". Y yo pregunté: "¿Está caliente?". Nunca, nunca, jamás, lo había pensado. Alguien la había puesto demasiado alta, y nos habíamos mudado a esta casa hacía apenas tres meses. Era la casa de nuestros sueños.
Shelly McCammon:
Y mi madre estaba angustiada. La miré y le dije: "No es tu culpa. No pasa nada. Vamos a resolverlo". Y ella dijo: "No sabía qué... La dejé solo un segundo". Y yo le dije: "No pasa nada. No es para tanto. Ya lo veremos". Así que fuimos en coche a Grady y llegamos, y Grady es un centro de traumatología en Atlanta. Entré en la habitación y la vi momificada, con gasa por todas partes, enrollada, y me dijeron: "Tiene quemaduras de segundo grado en el 80% del cuerpo". Y yo dije: "Vale". Porque no sonaba tan mal. Tenía 28 años. No lo sabía. Y entonces mi tía Wanda, hermana de mi madre, vino al hospital y me dijo: "No puede estar aquí. Tiene que ir a un hospital Shriners".
Judy Burke:
El avión estaba allí para recogerla y la trasladaron a Cincinnati, lo cual, para mí, fue increíble. O sea, que Shriners enviara un avión para recogerla.
Shelly McCammon:
Y probablemente llegamos a las 2:00 a. m. No recuerdo la hora exacta, pero era tarde. Y bajamos y tenían un consejero familiar esperándome, sentado allí, simplemente para ayudarme.
Richard Burke:
Nos dijeron que era un poco peor de lo que habían dicho y que su probabilidad de supervivencia era del 50 %.
Judy Burke:
Estuvimos allí cuatro días con ella. No puedo ni empezar a describirles lo increíbles que fueron estas personas en ese hospital, y fue una experiencia sin igual. Sin igual.
Shelly McCammon:
Así que pasaron por todos estos procedimientos con nosotros, y mientras estaba en el hospital, miraba a mi alrededor y pensaba: "Esto es lo más loco que he visto en mi vida". Vi a estos hombres con sombreros llevar a estas familias sin dinero al hospital y traerlas, y pensé: "¿Qué es esto?". No les pagaban. Eran solo voluntarios. Así que estas mamás pueden ver a sus bebés que estuvieron en ese hospital durante cuatro y cinco meses, y me sentí abrumada. Esto es lo más desinteresado que he visto en mi vida, y esta gente es increíble.
Richard Burke:
Estuvimos allí tres días y luego se produjo una infección, y fue bastante devastador.
Shelly McCammon:
Vinieron a buscarnos y nos dijeron: "Sus órganos están fallando, así que si quieren venir, no tardarán mucho. ¿Quieren cargarla?". Dije: "Sí, la cargaré". Así que entramos y todo el personal del hospital entró en la habitación, se tomaron de las manos y se quedaron allí conmigo y su padre, David. Yo la sostenía, él la sostenía de los pies, y yo cantaba la canción que siempre le cantaba cuando se dormía. Y mientras la sostenía en brazos con probablemente más de 50 personas en esa habitación, falleció en mis brazos. Nunca olvidaré cuando salí al pasillo y mi madre estaba al final con papá, y ella lo sabía. Le dije: "Se ha ido". Simplemente se desplomó en el suelo. Se sintió tan mal y tan culpable, y yo le dije: "No es tu culpa. Le puede pasar a cualquiera". Y nunca me enojé con ella. Ni una sola vez, nunca. Judy Burke: Lo que Shriners Children's hizo por nosotros en ese entonces, es indescriptible. Tuvimos una consejera para nuestra familia todo el tiempo. Solo teníamos que llamarla y ella estaba allí. ¿De dónde sacas eso? En ninguna parte. Es la atención más increíble del mundo. De verdad, de verdad. Y odio haber aprendido eso de esa manera, pero marcó una gran diferencia en mi vida. Richard Burke: Judy, tardó casi un año y medio en cambiar de opinión. Sufría mucho de depresión y culpa, y mi misión principal era mantener unida a nuestra familia. Shelly McCammon: Falleció el 17 de marzo y su cumpleaños era el 19 de marzo, así que falleció dos días antes de su primer cumpleaños. A partir de ese momento, algo en Richard, papá, cambió. Vio el servicio desinteresado que esas personas estaban brindando. Regresamos a casa y él comenzó a ir al Santuario. Richard Burke: Me encargué de descubrir qué era la Masonería. Así que regresé a Atlanta y comencé a visitar The Lodge. Gary "Shoofly" Lewis, amigo: Conozco a Richard desde hace poco más de 20 años. Él y yo nos unimos a The Shrine la misma noche. Richard, como dije, llegó a The Shrine e inmediatamente pasó por su club, fue presidente y luego se unió a la furgoneta de buceo. Normalmente, eso es algo que alguien ha esperado 10, 15 o 20 años antes de irse. Richard ha progresado muy rápido porque es motivado y trabajador. Richard Burke: Judy y yo siempre nos motiva lo que podemos hacer por Leah. Ella no quiere que el recuerdo de Leah quede en nada. Dennis Hewatt, amigo: Obviamente, en el corazón y la pasión de lo que hacen los Shriners están los Hospitales Shriners para Niños. Fue lo que atrajo a Richard a la fraternidad. Fue una parte clave de por qué se convirtió en Shriner y desarrolló esa pasión por los hospitales. Phil Binkow, Socio Comercial: Conozco a Richard desde hace más de 30 años, y es un amigo leal y bueno, además de una persona muy inteligente. Estoy orgulloso como amigo. Estoy orgulloso como socio. Estoy orgulloso como persona que trabaja con él. Que Richard ocupe este puesto nos da una buena imagen, de hecho como empresa. Jim Burke: Como Imperial Point y Tate, Rich definitivamente dirigirá la organización como si fuera su propio negocio. Te apoyará incondicionalmente si tienes razón, te aconsejará si te equivocas, pero te dará el beneficio de la duda, pero logrará lo que se proponga.
Gary "Shoofly" Lewis:
La gente verá que, pase lo que pase, Richard estará... no sé de dónde saca todas las horas del día. Creo que su calendario es un poco diferente al mío. Creo que podría tener uno o dos días extra a la semana, o al menos 30 horas, pero estará trabajando duro.
Timothy Hanofee:
Richard ve el panorama completo. Se nota que comprende las cosas, tiene perspectiva sobre la vida y los desafíos. Es una persona muy centrada que, a veces, deja de lado sus objetivos personales y quiere trabajar por el bien de quienes lo rodean. Cómo se unió a los Shriners es una historia notable en sí misma. Simplemente tenía una vocación e hizo todo lo posible por ayudar a los Shriners, a todos los niños a los que ayudan. En mi opinión, ha hecho un trabajo extraordinario al lograr las metas que se propuso y todo le fue encomendado. Viendo el panorama general, Gary "Shoofly" Lewis: Creo que por eso será un gran Potentado Imperial, simplemente por su ética de trabajo. Lo lleva en el corazón. Se preocupa por los hospitales, se preocupa por los niños. Se preocupa por la fraternidad y todos los nobles, y como es una de las personas más cariñosas que he conocido, creo que tendrá un año maravilloso y dejará su huella en el Santuario.
Judy Burke:
Richard y yo queremos que este año que viene sea uno de los mejores para nuestra nobleza y para Shriners Children's. Es muy difícil concentrar todos nuestros esfuerzos en un solo lugar porque no tenemos el mismo corazón. Nuestros corazones no están solo con los hospitales. Están con la nobleza, y los amamos a ambos, y queremos que sea un gran año para todos.
Richard Burke:
Como Potentado Imperial, planeo visitar tantas entidades como pueda. Quiero ir a las Asociaciones y voy a poner a las personas adecuadas a cargo de la parte internacional. Voy a intentar enfocar a las personas en lo que son buenas y ponerlas allí para mejorar lo que hacemos. Quiero que mi legado sea que la gente me conozca como una persona accesible, amigable y bondadosa, pero que tuvo que tomar decisiones difíciles cuando fue necesario.
