Los Shriners echan raíces en África

El 11 de octubre de 2025 fue un día histórico para Shriners International, uno que las delegaciones canadienses y estadounidenses visitantes jamás olvidarán. ¿La ocasión? Karnak Shriners de Montreal, Quebec, Canadá, establecieron el Nubia Shrine Club en Abidjan, Costa de Marfil, con 163 nuevos nobles.

Fue un momento de orgullo por la unidad y la hermandad: un templo de habla francesa ayudando a establecer una nueva presencia de los Shriners en África Occidental de habla francesa con el objetivo de formar un nuevo templo, el primero en África, en 2027.

Los nobles se esforzaron al máximo para conmemorar la ocasión: transformaron el espacio con coloridas pancartas de estilo egipcio, una gran carpa digna de una celebración en el desierto, un camello vivo y cubos de arena traídos para cubrir el suelo. Y cuando terminó, lo sacaron todo de nuevo a mano. Eso sí que es dedicación.

Meses de preparación se dedicaron a planificar la ceremonia bajo la guía de los Shriners de Karnak. “La parte más gratificante ha sido ver el increíble entusiasmo y la dedicación de los nuevos nobles”, dijo Marc David, Rabban Asistente de los Shriners de Karnak. “Su energía y compromiso son verdaderamente inspiradores”.

Se tuvo especial cuidado en adaptar el lenguaje y los mensajes ceremoniales para que se alinearan con las tradiciones masónicas africanas, que tienden a ser más formales y reservadas. El equipo de Karnak también trabajó estrechamente con los líderes locales para garantizar la sensibilidad cultural, teniendo en cuenta cómo las imágenes de los Shriners, como el fez y la media luna, podrían ser percibidas en una nación predominantemente musulmana y cristiana. El enfoque se mantuvo en la caridad, la unidad y el cuidado de los niños.

En un poderoso símbolo de hermandad, los nobles cerraron la ceremonia saludando las banderas de Costa de Marfil, Canadá y Estados Unidos mientras sonaban los himnos nacionales de cada país.

Cómo empezó todo

Empezó con una simple conversación. En 2021, el Muy Venerable Sylvere Koyo, Gran Maestro de Costa de Marfil, visitó la Gran Logia de Quebec en Montreal. Allí conoció a David, quien le habló de los Shriners y su misión de ayudar a los niños. Koyo visitó Hospitales Shriners para Niños Canadá, donde quedó profundamente conmovido por la compasión del personal y la atención brindada a los jóvenes pacientes. Inmediatamente vio el potencial para una presencia similar en su propio país.

Poco después, el Gran Maestro brindó su apoyo para establecer una presencia de los Shriners en Costa de Marfil, y en 2023, 12 Maestros Masones de Costa de Marfil viajaron a Montreal para ser iniciados como nobles de Karnak. La noticia se extendió rápidamente. En cuestión de meses, casi 200 más expresaron interés en unirse a la fraternidad.

Llevando atención médica a un nuevo continente

Desde el principio, la misión no fue solo fraternal, sino también médica. Como miembro de la Junta de Gobernadores del hospital infantil Shriners en Montreal, David comenzó a coordinar con el presidente de la Junta del hospital de Montreal, Gary McKeown, el fideicomisario de Shriners Children's, Tim Ludwig, y el presidente de la Junta de Fideicomisarios, Dr. Leslie Stewart, para explorar posibles programas de asistencia médica en África Occidental.

Con el apoyo de los líderes locales, el Dr. Stewart y el equipo se reunieron con el primer ministro de Costa de Marfil y el director general del Hospital Universitario Cocody en Abiyán, quienes expresaron un fuerte apoyo a la colaboración futura. Las conversaciones se centraron en la posibilidad de que el personal médico de Shriners Children's capacitara a médicos, enfermeras y cirujanos locales.

La necesidad es inmensa. El acceso a la atención pediátrica especializada es limitado y muchos niños viven con afecciones tratables que no se abordan. El modelo de Shriners Children’s, que brinda atención que cambia la vida de los niños donde viven, podría ser transformador en esta región, dijo el Dr. Stewart.

Una visita inolvidable

Uno de los momentos más memorables ocurrió el último día del viaje. El Dr. Stewart y el vicepresidente ejecutivo de Shriners Children’s, John McCabe, se dirigían a un almuerzo de despedida cuando una repentina tormenta retrasó al resto de la delegación que viajaba en barco. Con tiempo libre inesperado, y mientras conducían por el pueblo de Bonoua, su guía, Noble Jeoffrey Woods, mencionó el Centro Don Orion. Es una pequeña instalación pediátrica en el pueblo dirigida por sacerdotes católicos. Impulsivamente, dieron la vuelta para explorar. Fueron recibidos por el director de la instalación y, para su sorpresa, descubrieron que era el único centro de prótesis del país. Dentro, se sintió como retroceder en el tiempo.

Las herramientas y los aparatos ortopédicos parecían no haber cambiado desde la década de 1950. «Imaginen la escena de “Corre, Forrest, corre” de Forrest Gump», describió un noble.

Pero lo que más les impactó no fue el equipo obsoleto, sino el espíritu de los pacientes. A pesar de ser domingo, el pequeño centro estaba lleno de niños esperando a que les colocaran prótesis. Sus rostros brillaban de determinación y esperanza.

El Dr. Stewart se emocionó profundamente cuando los niños se reunieron a su alrededor para una foto. «Se podía sentir», dijo después. «Aquí es donde podemos marcar la diferencia».

Esa visita inesperada terminó definiendo toda la misión. Les recordó a todos por qué este objetivo de expansión es tan importante. A veces, los momentos más poderosos son inesperados, pero están llenos de posibilidades.

Mirando hacia el futuro

Hoy, el Club Nubia Shrine ha crecido hasta alcanzar unos 175 nobles, y se espera que otros 150 se unan a principios del próximo año. En la próxima Sesión Imperial en Tampa, Florida, los Shriners de Karnak esperan obtener una dispensa para crear un nuevo templo en Costa de Marfil. El objetivo: crear 300 miembros para principios del próximo año y recibir su carta constitutiva en la Sesión Imperial de ese verano en Filadelfia.

En el ámbito médico, la planificación ya está en marcha. La visión a largo plazo es simple pero profunda: llevar a los especialistas de Shriners Children’s —y la esperanza— a los niños de África Occidental.

Un final perfecto

En el almuerzo de celebración posterior a la ceremonia, el fideicomisario Ricky Arrocha amenizó el día nombrando al primer "Embajador de Shriners" oficial de Costa de Marfil: el noble Louis Bamba, elegido con humor porque se desmayó durante la iniciación y, por lo tanto, fue "el primero en sentir el calor" de la energía y la emoción colectivas durante la ceremonia del día. La sala estalló en risas, una nota perfecta para terminar un día muy especial.