Tomando la delantera: Conozca al Potentado de los Asiya Shriners, Ronaldo Antonio

En nuestra nueva serie, Tomando la iniciativa, nos sentamos con los Potentados de los templos (capítulos) de Shriners International de todo el país y del mundo para descubrir cómo es la vida de un Shriner en la cima.

¿Qué te inspiró a unirte a Shriners International?

Lo que me atrajo a Shriners fue algo realmente significativo. Hubo una Caminata por el Amor™ en el Hospital Infantil Shriners del Norte de California, y decidí colaborar donando y participando. Era una vuelta de una milla y, aunque apoyaba al hospital, lo que realmente me impactó fue ver a los pacientes, especialmente a los niños. Algunos llegaron sin una pierna, usando scooters o con claras dificultades de movilidad, pero tenían grandes sonrisas en sus rostros. Estaban felices simplemente de estar afuera, moviéndose y rodeados de personas con la misma energía. Me conmovió profundamente. Era un día caluroso y me había estado quejando, pero ese momento me hizo ver las cosas con otra perspectiva.Después de ese día, me di cuenta de que aquí era donde quería pasar mi tiempo: en el Santuario. Cuando empecé a ayudar, no tenía aspiraciones de estar en la línea ni de convertirme en Potentado. Solo estaba allí para ayudar. Pero me lo pidieron y dije que sí. Es difícil decir que no. Y aquí estoy hoy, tratando de marcar la diferencia.

¿Qué hace que tu capítulo sea único?

Soy filipino y, en mi logia masónica, nuestra demografía es predominantemente filipina. Hablamos de la masonería como la unión de todos, y lo que me gusta del Santuario es su diversidad. Todos compartimos un objetivo común y creemos en la misma filantropía. Cuando asisto a las reuniones, veo a personas de diferentes orígenes compartiendo, aprendiendo unas de otras, bromeando y resolviendo problemas juntas. No siempre es perfecto, pero al final, todos nos unimos. Para mí, eso es la masonería. Si me hubiera quedado donde estaba, no habría aprendido tanto ni habría comprendido tanto otras culturas. Gracias al Santuario y a los viajes que he realizado dentro de él, he podido visitar lugares a los que nunca habría ido de otra manera, como Sheridan, Wyoming, o Roanoke, Virginia. He experimentado una especie de cultura estadounidense que no habría tenido en casa. Me encanta. Siempre hay algo nuevo cada año y, aun después de mi año como Potentado, planeo mantenerme activo, ya sea ayudando al Templo Imperial o a mi templo local.

¿Cómo describirías a los nobles de tu capítulo?

Son muy comprometidos. Nuestro templo es activo. Seguimos haciendo desfiles. Por ejemplo, en un reciente desfile del Día de San Patricio, asistieron 50 nobles. Algunos dicen que tenemos muchas actividades, pero todo cuenta con el apoyo necesario. Los nobles son serviciales, les gusta reunirse y, cuando creemos en algo, nos comprometemos plenamente con ello.

¿Cuáles son algunas de sus tradiciones favoritas de los Asiya Shriners?

Una tradición que practicamos, y que muchos templos no hacen, es la instalación masiva de unidades y clubes. Invitamos a todas las unidades y clubes de nuestro territorio a un mismo lugar en un solo día para realizar sus instalaciones. En lugar de viajar a diferentes regiones y tratar de coordinar horarios, esto brinda flexibilidad a todos. Gracias a ello, pude visitar muchos templos de California durante ese período para apoyarlos, hablar sobre lo que está sucediendo y responder preguntas sobre la membresía. Como también soy director regional, desempeño dos funciones, pero funciona bien.

¿Cuáles son algunos de tus objetivos como Potentado?

Mi principal prioridad es que la fraternidad sea divertida. No es que no lo fuera antes, pero quiero introducir nuevas experiencias, lugares y oportunidades. El desarrollo del liderazgo y ayudar a los futuros líderes a ascender son secundarios, pero igualmente importantes.

También he sido muy activo en la promoción pública del hospital y la fraternidad. Eso ha tenido éxito.

Hemos recibido invitaciones de ayuntamientos, incluido el de South San Francisco, para organizar festivales conjuntos que destaquen el hospital y, al mismo tiempo, promuevan la fraternidad. Nos hemos asociado con organizaciones sin ánimo de lucro locales, hemos participado con stands en eventos y hemos aumentado la visibilidad pública. Esta visibilidad ha generado derivaciones de pacientes. En un caso, una niña ahora puede usar sus piernas en lugar de perderlas, todo gracias a una conexión establecida a través de una campaña de donación de mochilas en una escuela de bajos recursos. La gente se nos acerca en encuentros de coches o eventos comunitarios y nos pregunta qué hacemos, y eso suele llevarnos al hospital. Por eso creo que necesitamos tener presencia pública. La gente no viene a nosotros solo por el hospital, sino porque nos ven divirtiéndonos, y eso da pie a la conversación.¿Cómo es compaginar los roles de Potentado y director regional de membresía?Ha sido un trabajo que consume mucho tiempo, pero en el buen sentido. He estado muy ocupado y aprendiendo mucho, pero veo que está marcando la diferencia en la membresía. Además, estoy entusiasmando al templo con la representación de Imperial. Me propuse como meta conseguir 70 nuevos miembros.

¿Qué tipo de líder aspiras a ser?

Intento ser un líder equilibrado. Cuando hay que tomar decisiones, escucho a ambas partes y me mantengo imparcial, pero no le paso la responsabilidad a nadie más. La responsabilidad recae en mí. Creo en las decisiones claras de sí o no. Las respuestas ambiguas solo dejan las cosas abiertas a la interpretación y retrasan el progreso. Ser Potentado no es fácil. Hay que lidiar con quejas y desacuerdos, y, a veces, parece que se trata de mediar en un drama adolescente. Pero alargar las cosas solo traslada los problemas a la siguiente persona, y eso no es liderazgo. Liderazgo significa abordar problemas, demostrar a los demás que estás aquí para trabajar, no solo para obtener un título, y mantener fuerte la fraternidad mientras apoyas nuestra filantropía.

¿Qué significa para ti liderar a los Asiya Shriners?

Nunca me vi en un rol de liderazgo, especialmente en una organización de voluntarios. Es difícil mantener a la gente comprometida cuando nadie recibe un salario, pero he descubierto que el aprecio es muy importante. Me aseguro de agradecer a la gente, felicitarlos, estrecharles la mano y tener pequeñas conversaciones. Un simple gracias a menudo se pasa por alto, pero importa. A veces puede parecer ingrato, pero estoy agradecido de estar en una posición donde puedo marcar la diferencia. Disfruto del desafío, y cuando la gente dice que algo es difícil, a veces me gusta demostrarles que están equivocados.

¿Qué hace que Shriners International sea diferente de cualquier otra organización?

En mi experiencia, la Masonería de la Logia Azul puede ser más ceremonial y estructurada, mientras que el Shrine se siente más relajado, casi como un patio de recreo para los masones. Sigues conociendo tu trabajo, pero es divertido con un propósito. Ese propósito es nuestra filantropía. También somos más visibles en público, lo que ayuda a atraer a personas que sienten curiosidad por la masonería. Muchos vienen queriendo ser Shriners, lo que significa convertirse primero en masones. Al menos, de donde yo vengo, somos más extrovertidos, y esa visibilidad marca una verdadera diferencia.

¿Qué papel crees que pueden desempeñar los Shriners en la vida del hombre moderno?

Creo que la comunicación interpersonal ha disminuido mucho con el auge de las redes sociales. La gente se siente sola a pesar de estar constantemente conectada en línea.

Con el Shrine, la gente ve grupos de hombres juntos, riendo y disfrutando de la compañía mutua. Hemos tenido hombres que estaban sentados solos en bares que se acercaron y terminaron pasando el resto de la noche con nosotros debido a esa conexión. Ven la hermandad. Muchos veteranos extrañan la camaradería que tenían en el ejército, y pueden encontrarla de nuevo en una organización fraternal. A menudo comienza con una simple pregunta: ¿Qué sombrero es ese?, y eso abre la puerta a todo lo demás.