Historia de Shriner: Conoce a John-Michael Phillips

Orador 1: Me convertí en Shriner hace unos seis o casi siete años. Mi abuelo fue quien me inspiró a convertirme en masón. Para reconectar con él, me uní a la masonería. Tras su fallecimiento, siempre lo recordé como Shriner. Lo primero que hice fue unirme a los Shriners, simplemente para formar parte de lo que él formaba. Así que una de las unidades que fundé fue la de cosplayers. Hacemos cosplay por una causa. Por supuesto, por Shriners Children's. Nos disfrazamos de superhéroes, desde los Cazafantasmas hasta Spiderman y Superman. Marchamos en los desfiles. De hecho, abogamos por programas contra el acoso escolar y la inclusión en nuestra comunidad, yendo a ferias callejeras y a las escuelas. Incluso nos han pedido que nos reunamos con pacientes del Shrine en sus escuelas y aboguemos por ellos en ese ámbito. Y una cosa es que te digan que ser un acosador está mal o una cosa es que te digan que ser inclusivo es algo bueno, pero cuando Superman aparece y te lo dice, cambia la forma de hacerlo.

Todos en la sociedad actual, especialmente en mi generación, dicen quiero ser parte de algo más grande. Entrar en la masonería significó mucho, pero al entrar en el santuario, de hecho he visto cosas que he hecho que marcan la diferencia. Y quieres ser parte de algo tan grande. Ser un Shriner definitivamente me ha cambiado. Cuando salí del ejército, estaba perdido. Es estructurado. Las personas están sujetas a un cierto estándar. Puedes mirar a alguien que tiene un rango superior al tuyo y asumir que podría ser tu mentor. Y cuando salí, era un esposo joven, era un padre joven. Estaba a 24 horas del pariente más cercano, alguien en quien podía confiar todo el tiempo. Y entrar en la masonería y el Santuario me dio mentores. Pero tenemos un grupo de jóvenes que está haciendo cosas nuevas para ayudar a nuestros jóvenes. Les gusta hacer cosas como el Festival de Octubre, catas de whisky, la hora social con un propósito, no solo por estar ahí. Si no fuera un Shriner, estaría perdido. Estaba en un punto donde necesitaba la fraternidad. Necesitaba la hermandad. Era una de esas cosas en las que no sabía cómo actuar fuera del ejército. Era una parte tan importante de mi vida social que me aferraba a todo, quizás exagerando. Quedaba con un amigo y me decía: "Hagamos esto. Hagamos aquello". Y uno se aferraba a él porque era su nueva red social, videojuegos, pasatiempos. Me sentía vacío. No tenía un propósito mayor. Y mi esposa lo decía todo el tiempo. Entré en la masonería. Y bueno, a veces era un poco aburrido. Me dijo: "No tengo problema en pasar una o dos horas en la posada con las otras chicas mientras estás allí. Planeen cosas". Y ella respondió: "Pareces más feliz y menos inquieto". Y cuando entré en Shrine, me dijo con sinceridad: "Nunca te había visto tan involucrado en algo". Y disfrutaba estar conmigo de esa manera y ser tan apasionada. Es difícil pensar, ¿qué sería de mí? Convertirme en Shriner definitivamente me ha hecho un mejor hombre. Sé que lo vemos en los carteles, está por ahí. Suena un poco a frase, pero no lo es. Así que, teniendo una familia joven, sí. Y teniendo una esposa que quiere ser activa, tengo dos hijas pequeñas y hacemos cosplay juntos. Decoramos el coche como un coche de los Cazafantasmas. Conducimos en el desfile. Vamos a la Comic-Con. Puede tener múltiples escenarios. Puede ser como un hombre joven sin nada. Puede ser como un hombre joven con familia. Puedes hacerlo como un hombre cuyos hijos están a punto de dejarlo, o como un hombre que está a punto de jubilarse. En Shriners, siempre hay una etapa y una temporada para cada hombre. Lo bueno de Shriners, de los Niños Shriners o del Fondo de Transporte, es que es específico. Un grupo de Shriners en Tampa, un grupo de Shriners en San Antonio, Cheyenne, Wyoming o incluso Albuquerque, cuando recaudamos dinero, existe la posibilidad de que cada dólar vaya al mismo niño. Todos podríamos ver la televisión y pensar: ese niño está donde está hoy gracias a la falda que cocinamos, a los huertos de manzanas, a todo lo que hicimos. Tuve la oportunidad de ir a Galveston como payaso y leer libros después con un traje que solo tenía nariz. Y había un niño que tenía quemaduras en al menos el 70% del cuerpo, la cara, los brazos, y era de México. No hablábamos el mismo idioma, pero hablábamos y él me enseñaba cosas. Y aunque estaba completamente absorto en el dolor, porque se detenía de vez en cuando, cuando comenté sobre su máscara y cosas por el estilo, se subió a la cama, hizo una pose, hizo los movimientos de los brazos y se emocionó muchísimo. Pasamos 15 minutos hablando, o él pasó 15 minutos hablando. Y yo asentí muy, muy de acuerdo con lo que dijera. Y me derrumbé varias veces porque llevaba allí un par de meses. Y mi madre me decía: "Esto es lo más emocionado que ha estado porque era un niño fan de algo. Era la lucha libre mexicana". Y él estaba emocionado de que yo estuviera emocionado. Decía una palabra y yo la cuestionaba. Ah, yo le respondía la palabra como si fuera una pregunta. Y él respondía: "Sí, sí". Y me lo explicaba. Y era abrumador. Llegué a casa con mi esposa y le dije: "Si no vuelvo a hacer nada en el mundo, quiero volver y apoyar a esos niños". Y les cuento la historia a otras personas y me dicen: "Yo también he pasado por eso. Estuve allí". He conocido hombres de 80, 50, 20 años. Y todos tenemos la misma faceta. Les digo a las personas, si pudiera intentar describirlo, que es como respirar tan profundamente que te duelen los pulmones, porque eso es lo que se siente al hablar con ellos y saber que están emocionados por ti cuando los conoces. Esa es la conexión. Este niño recibió tratamiento de los cientos de miles de Shriners que recaudaron al menos un dólar para ayudarlo. Así que una de las preguntas que siempre me hacen es: ¿por qué superhéroes? ¿Por qué ser un superhéroe? De hecho, mi hija fue probablemente la primera a la que se le ocurrió que ese era el traje de superhéroe de papá cuando te ponías el sombrero. Así que eso llevó a eso, a eso y a que a los niños les gusten los superhéroes. Nuestra unidad, los cosplayers, tiene una oportunidad única que aprovechamos cada año. Ahora que finalmente nos hemos consolidado y estamos en marcha, la llamaremos "el héroe que todos llevamos dentro". Celebra a los niños porque son héroes cuando se enfrentan al acoso escolar, cuando se enfrentan a la diversidad. Y eso es lo que son nuestros pacientes del Shrine. Son hijos de situaciones extremas que no pidieron esto. No fue su culpa. Y aquí están, teniendo que aceptarlo. Por eso me encanta ir a los hospitales. Pero, claro, los Shriners que participan también son héroes. Y quiero que ellos también lo sepan. No eres solo un hombre que se pone un sombrero gracioso y conduce un cochecito en un desfile. Cuando un niño ve este sombrero, es tu logo. Es tu pieza de ajedrez. Es cuando te enfrentas al viento y tu capa se cae, eres un héroe. Por eso decimos "el héroe que todos llevamos dentro". Los Shriners a veces piensan que solo están recaudando fondos. Los Shriners a veces piensan que solo aparecen para ayudar. Muchos no se dan cuenta de lo que hacen a largo plazo, de que realmente salvan vidas. Y puedo decirlo porque he conocido a embajadores. He conocido a niños de hospitales que lo dicen. De hecho, tuve el lujo de conocer a una mujer de 62 años. Ella dijo que, de no haber sido por los Shriners, le dijeron de pequeña, no solo nunca caminaría, sino que nunca podría tener hijos. Y cuando estuvimos juntas, me presentó a al menos cinco de sus nietos. Una mujer de 62 años me abrazó y me agradeció el trabajo que hice, como si mi trabajo fuera la razón por la que caminaba hoy. Y me di cuenta de que no es porque me vea como una Shriner individual, sino porque ve a Shriner como un superhéroe de pie con su capa roja ondeando en la espalda, el fez listo para conquistar el mundo y salvar niños. Y cuando un Shriner se convierte en Shriner, eso es una de las cosas que puedes hacer. Puedes ser un héroe, y lo llevas dentro. Solo necesitas ponerte el sombrero, el disfraz y conquistar el mundo.