Vision du passé, du présent et du futur

En 1870, un petit groupe d'hommes ambitieux et visionnaires entreprit de créer une nouvelle organisation fraternelle pour les maîtres maçons, une organisation qui mettrait l'accent sur la camaraderie et la camaraderie entre ses membres. Deux ans plus tard, leur projet s'est concrétisé avec la création de l'Ancien Ordre Arabe des Nobles du Sanctuaire Mystique, aujourd'hui connu sous le nom de Shriners International. Les membres de Shriners International ont toujours eu à cœur le bien-être des autres et le désir de répondre aux besoins de leurs communautés. C'est ce qui a mené à la création de leur organisme de bienfaisance officiel, ou philanthropie, 50 ans plus tard. En 1922, le premier hôpital pour enfants Shriners a ouvert ses portes. Les nombreuses réalisations impressionnantes des Shriners au cours des 150 dernières années prouvent que lorsque des personnes ont une vision et travaillent sans relâche pour les causes auxquelles elles croient, leur impact peut changer le monde. Bien que les temps aient changé au cours du siècle et demi écoulé, la vision fondamentale de Shriners International est restée la même : créer un lieu où des personnes partageant les mêmes valeurs et attachées au plaisir, à la camaraderie et à la philanthropie puissent se réunir, tisser des liens et s’épanouir.

La naissance d'une nouvelle fraternité

En 1870, plusieurs milliers des près d'un million d'habitants de Manhattan, à New York, appartenaient à la franc-maçonnerie, la plus ancienne, la plus importante et la plus connue des fraternités du monde. Le Knickerbocker Cottage, un restaurant de la Sixième Avenue, était un lieu de déjeuner prisé par de nombreux francs-maçons du quartier.

Au Knickerbocker Cottage, une table spéciale était dressée chaque jour au deuxième étage pour treize francs-maçons. Ces hommes étaient tous réputés pour leur bonne humeur et leur esprit. C'est à cette table, au sein de ce groupe jovial, que l'idée de Shriners International a germé.

Ceux qui se réunissaient à cette table discutaient fréquemment de la création d'une nouvelle fraternité pour les francs-maçons, fondée sur les principes fondamentaux de la franc-maçonnerie, mais enrichie de convivialité et de camaraderie. Les organisations maçonniques sont souvent perçues comme stoïques et attachées à leurs cérémonies rituelles. On raconte que les membres fondateurs cherchaient un moyen de s'unir aux francs-maçons locaux, mais dans une ambiance plus détendue et conviviale ; c'est ainsi que naquit Shriners International. Le 26 septembre 1872, au Masonic Hall, situé au 115 East 13th Street à New York, une réunion a été convoquée pour organiser officiellement le tout premier temple (chapitre) de cette nouvelle fraternité, qu'ils ont nommée Mecca Shriners. Mecca Shriners est toujours le chapitre actif de Shriners International à New York, et aujourd'hui, on compte près de 200 chapitres et des milliers de clubs à travers le monde, répartis sur six continents.

Rendre le monde meilleur

Bien que Shriners International ait été fondée pour permettre aux francs-maçons de se concentrer sur le plaisir et la camaraderie, la charité est rapidement devenue un pilier essentiel de la fraternité. Les francs-maçons, dans leur ensemble, étaient déjà profondément attachés à la charité et à l'aide aux autres, et cette valeur s'est poursuivie et développée au sein de Shriners International.

Dès la fin du XIXe siècle, les premiers Shriners ont apporté leur aide à leurs communautés lors de catastrophes telles que des épidémies, des inondations et des ouragans, et un soutien financier aux familles dans le besoin, aux orphelinats, aux foyers maçonniques, aux hôpitaux pour femmes et enfants, et bien plus encore. Ces actes de charité préfiguraient la création d'une œuvre philanthropique officielle, qui s'est concrétisée en 1922 avec la fondation de l'hôpital pour enfants Shriners. Au début du XXe siècle, la poliomyélite touchait chaque année des milliers de personnes aux États-Unis, en particulier des enfants. Les membres de la fraternité des Shriners, conscients du besoin de services d'orthopédie pédiatrique, ont décidé d'agir. Après des années de travail préparatoire, leur vision d'offrir des soins médicaux spécialisés aux enfants, indépendamment des ressources financières ou de la couverture sociale de leur famille, est finalement devenue réalité.

En 1922, le premier hôpital Shriners a ouvert ses portes à Shreveport, en Louisiane, offrant des soins orthopédiques pédiatriques de pointe. Depuis, Shriners Children’s est devenu l’un des plus importants réseaux de soins pédiatriques spécialisés au monde, avec des établissements aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Au cours des 100 dernières années, Shriners Children’s a amélioré la vie de plus de 1,5 million d’enfants.

Shriners International continue aujourd’hui de soutenir Shriners Children’s en tant qu’œuvre philanthropique officielle, et sa vision de transformer la vie des enfants et des familles perdure.